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窗外，盛夏的阳光炽烈，蝉鸣聒噪。

遥远的东南海面上，阴云正在天际堆积，海风里已带上了一丝山雨欲来的咸腥与不安。

第74章玉碎京华

七月流火，河州的暑气正盛，听竹轩内却因临水竹林而沁着凉意。

卫弛逸联络旧部之事，与河州暗中组织民防之举，正如同两道并行的暗流，悄然向前推进。

甲一挑了两名最精干的暗卫，持卫弛逸的亲笔密信和信物，分头北上南下。

沈明远借着格致会仲夏纳凉茶话的名义，将几位在城中素有威望的里正、行会老掌柜请到揽月楼，品着冰镇酸梅汤，不经意间谈起去岁邻县因汛期火灾延烧半条街的惨状，又提起近来运河上生面孔增多，大家夜里门户还需多加小心。

几位老人深以为然，回去后便各自在街坊间提点起来，几家大户甚至主动出资添置了新的水龙和铜锣。

一切都进行得温和而自然，像湖面微澜，不起眼，却已荡开。

闻子胥这几日却有些心神不宁。

他案头关于东南海情的零星报告愈发频繁，内容也越发触目：“铁甲舰”

已不止一次在目视距离内耀武扬威，甚至有渔船因未及时避让，被其激起的巨浪掀翻，所幸渔民水性好，扒着破船板漂回岸边，惊魂未定。

水师依旧沉默，仿佛那些冒着黑烟的庞然巨物只是海市蜃楼。

更大的不安来自北方。

白棋和“乙七”

组已失联近十日。

按照最谨慎的日程计算，他们也该有消息传来了。

这一日午后，骤雨初歇，空气闷热潮湿。

闻子胥正与卫弛逸推演着若历川从海上突袭，河州几处码头和漕运枢纽可能的遇袭情形及应对，轩外忽然传来一阵急促却竭力压抑的脚步声，还有灵溪带着哭腔的低呼：

“义父！”

两人同时抬头。

只见灵溪搀扶着一人，踉跄闯入。

那人一身破旧船工短打，沾满泥污，头发胡须纠结，面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛仍锐利如昔，正是白棋。

他身后跟着两名同样风尘仆仆、面色苍白的暗卫，正是“乙七”

组首领乙七及其一名下属。

三人身上皆带着伤，白棋左臂用撕下的衣襟草草包扎，血迹已呈黑褐色。

“公子……”

白棋推开灵溪的搀扶，想要行礼，身形却晃了晃。

卫弛逸一个箭步上前，与灵溪一同扶住他，将他安置在椅中。

“棋叔，先别说话。”

闻子胥已快步走来，声音虽稳，指尖却微凉。

他迅速查看白棋伤势，又看向乙七，“伤药、热水、干净衣物，立刻准备。

青梧，警戒。”

青梧无声颔首，身形隐入轩外竹林。

灵溪哭着飞奔出去张罗。

片刻，白棋灌下几口温热的参汤，脸上恢复一丝血色，才在闻子胥沉静却不容拒绝的目光注视下，嘶哑开口，每一个字都像从砂石中磨出：

“公子，王爷……京城，天变了。”

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