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第5章（第1页）

任化邦，小名任柱，安徽蒙城人，小捻子出身，自幼就跟随叔父舞枪弄棒，加入了捻军。

他的哥哥、弟弟，包括妻子在内，都是清一色的捻军。

任化邦勇猛善战，高楼寨打死僧格林沁、罗家集重伤郭松林、杨家河击毙张树珊、尹漋河大败刘铭传，这些战斗都是任化邦亲自指挥的。

在捻军内部，他的名气甚至要超过赖文光。

李鸿章把他看作死敌，认为他是“亳州积年巨捻，最为凶悍之首逆”

。

日照之战中，任化邦被淮军枪弹所伤，但所幸未及要害。

负伤后，他率部迅速退至苏北赣榆，然而刘铭传跟在后边紧咬不放。

为了改变被动局面，任化邦决定利用淮军远道疲乏，对其实施伏击。

11月19日下午1时左右，铭军与善庆马队来到了赣榆城下。

他们找到了当地老百姓，打听捻军去向，得知捻军已向青口一带退去。

刘铭传下令继续追击。

此时，天降大雾，四野昏暗，数步之外不见人影。

铭军行进之中，突闻喧嚣四起，只见大队捻军黑压压地从四面围扑而来。

一时间，杀声震天，地动山摇。

铭军立即展开反击。

刘铭传与善庆分头迎敌。

洋枪队连环施放，火光冲天，捻军正面的冲击虽然被抵挡住了，但很快又有大队捻军从铭军身后包抄过来。

在运动中伏击敌军，这是任化邦的拿手好戏。

无论高楼寨，还是尹漋河，他都频频得手。

这一次也如法炮制。

然而，就在双方激烈拼杀之际，捻军突然不战而退，队中有人惊呼：“鲁王中弹了！”

随着喊声，只见一伙人护着一具尸体向后狂奔而去。

铭军乘机追杀，捻军大败。

事后据报，捻军败退是因为任化邦在战斗中不幸身亡。

杀死任化邦的不是淮军，而是捻军内部出了叛徒。

此人名叫潘贵升，系任化邦手下内五营头目，他在安邱之战后被刘铭传收买（刘许以三品花翎，并赏银二万两）。

于是，潘某等人乘着激战之际实施了暗杀计划。

马队哨官邓长安受命从背后开枪，任化邦中弹身亡。

李鸿章后来在报告中称：“任逆被枪子洞穿腰肋，登时毙命。”

任化邦的牺牲是捻军的重大损失。

在东捻军中，任化邦与赖文光可谓最佳搭档。

一个善战，一个善谋。

李鸿章曾评价说：“任柱马步贼为最善战，赖汶（文）洸（光）为最善谋，两逆狼狈相倚，固结不解。”

任化邦战死后，赖文光顿失臂膀。

此后，起义军开始一蹶不振，连遭败绩。

12月间，淮军主力在寿光给予了起义军致命打击。

这一仗，东捻军几乎被打光，残部仅剩数百骑跟随赖文光冲破六塘河，沿运河南下奔逃，最后在扬州瓦窑铺一带被围，赖文光不幸被俘。

时间是1868年1月5日深夜。

赖文光被俘后，在扬州英勇就义。

至此，东捻军全军覆灭。

李鸿章甚为得意，他在给朝廷的奏折中称，东南五省全境肃清，所有捻逆全股扑灭。

然而，就在东南捷报频传之时，西捻军张宗禹部已在陕西越过黄河，进入山西，并将剑锋指向畿辅。

自1866年秋，出于战略需要，捻军分为东西两支，张宗禹便一直是西捻军的统帅。

其部约有五万之众。

他们入陕，一路所向披靡，11月便打到西安城下。

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