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旬丫儿也瞧见了自家的马车，停到车前急得有些结巴：“孩子，一大早还在，吃个饭的功夫就没影了，我们派人在三和山附近找了一上午没找到，我骑马快，程司竹让我来报官。”

孩子丢了，可大可小。

或许是钻哪个草丛玩忘了时间，或许是迷路甚至被拐卖了，如今世道不安稳，外来人员那么多，怕会出事。

雪里卿问：“逃荒队领来的？”

旬丫儿：“是，一个九岁男孩，名唤李年，逃荒途中双亲遭半夜抢劫被打死，成了孤儿。

前天被同村村长领来登记时态度自愿，他们村子的队伍当日就启程南下，离开泽鹿县了。”

这种情况，不太可能是乱跑出去玩了，难不成反悔去找同村人了？

周贤蹙眉，看向雪里卿：“我跟旬丫儿去瞧瞧吧，怕会出事。”

雪里卿轻嗯提醒：“除了村子南下的道路，再派人去荒民聚集处或人烟稀少的山林里找找，孩子身形小，这两种地方容易钻。”

周贤点头，捏捏他脸颊：“记得自己找马老头复诊，乖乖的，不要在这种事情上偷懒，叫我担心。”

雪里卿压眉：“我又不糊涂。”

周贤弯眸轻笑，亲亲他脸颊，才弯腰出了车厢。

那边县衙还在忙着料理沙粮堆和施粥事宜，程雨流听闻此事，立即喊来轮值的捕头带人去找孩子。

磨刀不误砍柴工，因捕头衙差都没见过李年的模样，先找来衙门画师按照旬丫儿描述绘出其肖像，周贤帮忙批量生产了十几张，才拿着画像出发。

他们兵分三路，周贤一人快马顺着几条南下的道路找，沿途巡逻站岗的兵差在职务区域内帮忙盘查荒民，善搜查的捕头则带跟孩子更熟的旬丫儿及手下去山林细微之处搜索。

这事乱糟糟忙了一下午。

最终，还是旬丫儿在县北境边缘的一个山沟沟里将人找到了。

当时男孩展开双臂，正护着两个瘦小的哥儿与一个流浪汉对峙，瘦弱的孩童与高大的男人形成鲜明的对比，靠近时还能听见男人对着两个小哥儿说些下流话胁迫，视线黏腻。

旬丫儿顿时应激，双腿猛一用力，抽出腰间的鞭子策马奔去。

一鞭抽在那人伸出去的手背。

一鞭抽在那人转来的脸上。

一鞭抽在那人腿根处。

旬丫儿下马，踹开上捂着下半身叫唤的流浪汉，跑过去急问：“小年，你们没事吧？！”

男孩望见她，瘪嘴落下泪。

“周姑姑……”

小年一泄气，身后的两个小哥儿也跟着哭出声来。

旬丫儿蹲下身，挨个摸摸三颗小脑袋安慰：“没事了没事了……”

之后，衙差将流浪汉绑回去，受惊的三个孩子也暂时留在县衙，育婴堂那边得知后，派这两日给小年授课的程司竹过来。

在熟悉的救命恩人和授课夫子的安抚询问下，小年才说清了离开育婴堂的原因与经历。

小年护着的两个小哥儿是一对双胞胎，是他在逃荒途中结识的。

他们说不清自己的名字与年纪，只知自己姓姚，似乎有四五岁，小年就唤他们大姚小姚。

大姚小姚的家人冬日死光了，觉得自己成了小流浪汉，看逃荒人多以为遇上了丐帮大本营，便跟着小年的村子队伍后一道走。

当时小年的双亲仍在，他们心地善良，时常给两个可怜的小哥儿送几口吃食，后来出了事，三个孩子便在一起相依为命。

逃至泽鹿县，小年听村长说此处育婴堂收人，要把他们三个送去。

前不久刚经历过差点被村里伯伯哄骗卖掉换粮的事，在原本的家乡也听说过育婴堂联合拐子卖小孩的事，小年警醒，并不愿意。

但他也清楚，自己和大姚小姚无依无靠，留在队里总有一天会被害被抛弃，需要找个归所。

他是哥哥，得担起责任。

最终，小年决定把大姚小姚藏在县境边界的山里，方便随时逃跑，然后跟村长称两人跑了，独自跟随对方去育婴堂探探究竟。

若是育婴堂不好，大姚小姚可以逃过一劫。

若是好，他就来接他们。

泽鹿县的育婴堂当然好，善堂坐落三和山脚下，成排的漂亮砖房里住着上百个孩子，进去当天就剪发洗澡，干干净净换上新衣裳，熏着艾草的房间通铺上铺着柔软暖和的毛皮，小年睡了个许久不曾睡过的安稳觉。

之后早起习拳，朝食有厚粥有鸡蛋甚至炒肉，饭后二十人一班，分批跟夫子习字启蒙两个时辰，之后去育婴堂的善田和畜养去帮忙做工，哺食过后自由玩耍。

这里的每个大人都很温柔。

如此度过两日，跟大大小小许多孩子打听过这里的情况后，小年决定去把大姚小姚接过来。

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