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他记得沈霁。

元和二十二年的春天，他进京赴试，在贡院门前远远见过这位名动天下的王爷一面。

彼时沈霁还不到二十，身体已经是出了名的不好。

身边的内侍推着他进门，日光落在他身上，像是画中走出来的人。

还在核验资质的举子都看呆了，有人失手打翻了贡篮，东西掉了一地犹不自知。

季淮安自诩定力过人，也愣怔了许久，暗想世间竟真有这般人物，清冷如月，翩然若仙，漫不经心的一瞥便叫人自惭形秽。

后来殿试，他名列榜首，在金殿上听皇帝御笔钦点状元。

礼毕后诸臣散去，他捧着状元袍服走在宫道上，忽然被人叫住。

回头一看，是沈霁。

他坐在轮椅上，浅淡地笑了笑，说：“季大人的策论我拜读了，通达透彻，十年苦读不易，望你此后不负这一身才学。”

那是沈霁对他说的第一句话，也是唯一一句。

此后他入翰林、迁侍讲、辗转数任，再未有机会与这位大名鼎鼎的简王说过话。

但那一句话他依旧记了整整十一年。

他如何能不记得？

那是他的恩人。

虽无师徒之名，却有知遇之恩。

他是农门平民培养出来的读书人。

日夜苦读，一路考到了京城。

可天资哪里比得过出身。

是沈霁力排众议将他擢为状元，给了他进入官场的第一个台阶。

更不用说，他们家曾经一贫如洗，若不是沈霁改良了农具和粮种，他哪儿有机会读得起书呢。

如今他终于再次见到了沈霁。

可那个人靠在层层叠叠的软枕堆里，腰后、身侧、肘下，塞满了大大小小的引枕，身上盖着厚厚的锦被，面容苍白得几乎与枕头同色。

他的头微微偏向一侧，露出一截细瘦得可怕的脖颈，青色的血管在皮肤下隐约可见，像是透明的一般。

乌发散落在枕上，衬得那张脸愈发小、愈发的脆弱，仿佛随手一碰便会碎掉。

他瘦了太多。

季淮安几乎不敢相信自己的眼睛。

那个曾经风姿绝世的人，如今瘦脱了相，像一株被岁月和病痛反复摧折的名花，枝叶凋零殆尽，只剩下最后一点残香，还在风雪中苦苦撑着。

“臣季淮安，参见殿下。”

他跪下去，声音稳而沉，头叩在金砖上，发出清脆的响声。

暖阁里安静了片刻。

然后他听见一个声音，极轻极弱，像是从很远的地方传来的：“季大人……请起。”

那声音沙哑得几乎不像是人声，断断续续的，每一个字都像是用尽了力气才从喉咙里挤出来的。

季淮安猛地抬起头，正对上沈霁那双半睁着的眼睛。

那双眼睛曾经是这世上最好看的眼睛，清透如秋水，明净如寒潭。

可如今那双眼睛蒙着一层病态的雾，眼睑半垂着，像是连睁开眼皮都是极费力的事。

沈霁在看他。

那双失了光彩的眼睛里，有一丝极淡极淡的温和，像是隔着万水千山，还在努力辨认着故人的模样。

“臣在。”

季淮安的声音微微发紧，他不自觉地往前挪了半步，又意识到失态，生生顿住，“殿下，臣在。”

沈霁微微动了动嘴唇，像是想说什么，却忽然偏过头去，猛地咳了起来。

那咳嗽来得又急又烈，他整个人在枕堆里蜷缩起来，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，胸腔里发出嘶哑的、沉重的喘息，像是有什么东西堵在喉咙里，怎么都咳不出来。

李良辅几乎是扑过去的，一手扶住沈霁的肩，一手去抚他的背，急声道：“殿下，殿下您顺口气，别急，慢慢来——”

沈霁咳了好一阵才勉强止住，靠在枕上大口大口地喘着气，脸颊泛起病态的红潮，额前的碎发被冷汗浸湿了，贴在苍白的皮肤上。

他的胸口剧烈地起伏着，每一下喘息都带着细微的哮鸣音，像是一架破损的风箱，艰难地鼓动着，努力从稀薄的空气中汲取最后一点氧气。

季淮安跪在原地，双手在袖中攥得死紧，指节发白。

他想上前，想替那个人顺一口气，想说出“殿下不必着急”

这样的话。

可他知道自己没有这个资格，他只能跪在这里，眼睁睁地看着那个他敬仰了十几年的人，在他面前连说一句话都这样艰难。

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