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她语气轻缓，却字字入心，笑意盈然：“何况，嫂嫂当年答得极妙，后几句唱词你还记得？‘盼到洞房花烛夜，图他金榜挂名时’。

前句已应，今日这后句……也该成了。”

两人相视而笑，就听高福在窗下问：“二爷，涛四爷说来看看大爷，允不允？”

祁韫以目示意祁韬，见他病痛缓解，神色清朗许多，微笑点头答应，便说：“请进。”

祁承涛今日亦一身簇新喜气春装，怀抱一瓶杏花，笑道：“好啊，遍寻不见，原来你二人在这儿躲清闲。

便先以这瓶花，预祝颉云‘杏花红满上林枝，金榜高悬玉殿时’。

等你‘走马看花’，再给你折枝好的簪在帽上。”

这话说得讨喜，也不失雅意，三人皆会心一笑。

抛开利害关系不谈，祁韫也更愿意跟祁承涛打交道，就是因他好歹肚里有些文墨，不像祁承澜和他那暴发户老婆是一对儿。

他一来，兄妹俩也不好再谈动感情的事，于是插科打诨无所不来，祁韫、祁承涛这等应酬场中磨练出的，你抛我接之间就把祁韬逗得哈哈大笑，一时真连放榜的事都忘了。

正说笑间，听得外头脚步响动，有人快步奔入内院，在廊下叫道：“替大爷道喜！

咱们中了二甲第七十三名！”

守榜的是祁家自家管事，循着旧例，从夜半便守在贡院门前。

此刻正午刚过，已得榜单，便风风火火赶回来报喜。

这话一落，书房内静坐的三人齐齐一震。

祁承涛最先反应过来，登时喜上眉梢，快步迎出两步，扬声笑道：“好极了！

咱们祁家这头一门进士，来得正稳妥。”

祁韫则仍坐着，只抬眼看了哥哥一眼，神色如常。

她心中早已有数，祁韬平日沉稳谨慎，又得名师指点，进士榜上断不会落选。

如今二甲虽非高位，也算了却一桩心事。

惟独祁韬没有出声，只在喜气中静静坐着，目光微敛，神色间看不出是欢是忧。

祁韫侧目看去，见他指节轻敲膝头，眉头却微蹙，不免了然于心。

二甲第七十三名，距他志在必得的殿试资格，差距实在太大。

对旁人而言，这份功名已是光耀门楣，可对祁韬来说，却是万般筹划之后的退而求其次。

若不进一甲，便无殿试之机。

既已上榜，也不能再考。

喜从天降，却再无翻盘可能。

“我点的那几人，你也抄了名次回来么？”

片刻后，祁韬忽道，声音不高，却清晰。

报信的小厮早候在廊外，闻言忙从怀中取出一纸红笺，捧进来道：“爷放心，小的抄得清清楚楚，京中几个眼熟的，全都在上头。”

他又喜滋滋地说着吉利话，说什么“明年就是金殿传胪了”

，却被祁韫抬手止住，只随手从几上捻了锭碎银赏下，叫他先别走，留着回话。

祁韬原本眉眼还算平和，待展开那纸红笺细看，却见上头熟人朋友、同窗旧识、乃至昔年对弈的诸人姓名一个个映入眼帘，不少人名次远高于己，或列二甲前十，少说也是前三十。

他神色逐渐凝重，指尖收紧，额角一跳，只觉头疼得越发猛烈起来。

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