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缶声如断如续，似在冷眼旁观项羽垓下之困：可悲可叹，然何必困于一隅？不若退一步，积蓄锋芒再起江山。

明明是纤瘦柔弱的儒门闺秀，却可击出如此雄奇之音，已然令人惊艳。

何况她神色亦随音而转，构成表演的一部分，初是淡淡微笑，渐而目光凌厉，唇角仍带一丝讥讽之意。

击到最后一声，戛然而止，殿中回响未绝，却见她垂手收势，神情复又平静如初，仿佛方才那抹锋芒从未存在过。

这不只是展示一段技艺，而是借击缶寄意，用一曲道尽兴亡评断，让人不由惊叹，清丽外表之下，竟藏着这样冷峻的胆气与识见。

此曲技惊四座，虽在选妃场合不好鼓掌喝彩，坐在帘后旁观的贵妇们也不由纷纷点头，低声品评称赞。

平心而论，这沈如清处处都合瑟若的心意。

就连这一曲《楚歌》，都让她想起与祁韫共度的第一个上元夜。

那时她刻意设难，要祁韫当庭献艺，祁韫便以此曲迎战，风雷之音如天门洞开，压得宫中乐师的《秦王破阵曲》瞬间失色退避。

可她和林璠都明白，沈如清也是“次党”

一派精心挑出的棋子，用来取悦他们二人。

连选这《楚歌》，都难说是恰巧还是用心揣摩后为之。

此女才情与心气俱在，当得此重任。

只是野心太盛，纵想掩饰，也总有锋芒外露。

日后若真如她所言，“合情合理”

处世，自无大碍。

若起了兴风作浪之心，其祸害自然比木头美人张婉宜、绣花枕头陆妙华大得多。

故而虽心中称许，瑟若面上仍如止水，不发一言。

沈如清感受到殿上最尊贵二人对她的冷态，倒沉得住气，仍淡然垂眸，静待后续。

又有两位宗室贵妇发问，却明显是给张、陆二人搭桥，避免沈如清风头太盛，真要夺了这皇后之位。

这一番相看，直从巳初到午时。

林璠心中已有几分不耐，急着欲处理下午的几桩麻烦事，于是瑟若开口作结道：

“你们三人，容色有可观处，才艺亦称得上精巧。

可今日所展，不过是你们最愿人看见的一面。

人贵慎独，若非面对权势，还能否守得住眼下之貌与心中之念？”

她边说边静观三人神态，张、沈二人倒不如何，只恭敬垂头表示温顺，陆妙华却仍是一副天不怕地不怕的模样。

瑟若淡淡一笑，声调未变，话却陡然冷冽：“你们入宫已半月有余，一言一行，皆在天听之中。”

“有人仗着出身高贵，私下收买内侍传信递物，窥探他人行止。

只因碰折一枚鬓边花钿，便命人灌冷水、扇耳光折辱贫家秀女，险些要了人一条命。

更大言不惭，扬言‘后位不过我囊中之物’。”

“有人冷眼旁观同伴受辱，见血染素衣亦不出声，只怕牵连自身。”

“更有人，与宫外暗通款曲，递送消息，以为天网可漏，无人得知。”

瑟若淡淡瞥了沈如清一眼，终于在她眼中看到一丝惊讶之色，方续道：“选秀非徒为帝王纳宠，实关宗社血脉，家国根基。

自古兴衰成败，往往系于后宫一隅。”

“汝等入宫本应自谨自律、思及父母宗族之荣辱，却反以轻佻私欲为念，如此行径，何以对得起天恩祖制，又何以无愧家国社稷！”

她虽已不再是监国，可威压之势不减，话音刚落，殿中顷刻寂如寒潭。

三女面色煞白，已是战栗着叩首请罪，宗妇们也纷纷起身离座，低头躬身。

主持此次选秀的内务府典礼司总管钱达明与几位经手大太监，早已慌不择路地进殿跪了一地，不敢抬头。

“今日所见，色艺虽有，却德行不立，反见骄矜狠戾、冷漠无情、心术不端。

如此结果，岂堪承载后宫纲纪、宗社血脉，实悖逆选妃之本意。”

瑟若冷冷续道，“本宫倒愿重选，却虑劳民伤财，不欲轻启民扰。

她一睨殿中人各异神态，最终一语定音：“诏令，复遵太祖旧制，以儒门单族清白之家为家世遴选标准，自已入宫之五百秀女中，重行筛选。

先选五十，再取三名，入殿受察考。

唯德行兼备者，方可为后妃之选。”

………………………

这两月以来，霏霏都住在长公主府，白日常被祁韫接出来，在京中风景名胜闲游。

玄山地处京西郊幽僻之地，祁韫往来其间倒也不易引人注目。

只不过，瑟若既已重回尘世，自是需依皇室未婚女性的照护礼仪设防，与当年居庸关小住时无异。

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