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第2章 故人之信（第1页）

康熙十一年九月廿三，王士元带着一家老小到了无锡。

这座城被运河分成两半，河面上船只往来不息，两岸尽是喧嚷的市井声。

进城前，王士元特地往城东绕了段路，远远望了锡山一眼。

山顶立着龙光塔，灰蒙蒙地映在秋日天色里。

他忽然记起老师从前说过的话：“大明天子气，聚于东南。”

那时只当是老人家的念叨，如今想来，心里却别是一番滋味。

安顿好住处后，王士元在城里转了几日，最后在西边巷子寻到一处小院。

院子不大，墙角有棵老槐树，叶子已掉得稀稀拉拉。

每月三钱银子，他便租了下来。

夜里，他常独坐在槐树下，就着一盏油灯，心里反复推演着那件不能与人言的大事。

他在等一封信。

每月十五，凤阳会寄来一封家书，明面上是报平安，真正的消息是用药水写在空白处，拿火一烤才现形。

九月十五那封如期而至，可上面的话却叫他心头一沉。

老师在暗文里只写了寥寥数字：

“事有不决，可速来凤阳一晤。”

王士元对着这句话沉默了一天。

“事有不决”

——老师素来沉得住气，这么说，定是出了变故。

十月初，天还没亮，王士元便起身收拾。

妻子胡氏在黑暗里轻声问：“要出门？”

“去办点事，几天就回。”

胡氏没再多问，只低低说了声：“当心些。”

王士元拎上包袱出了门，在码头雇了条快船，沿河北上。

两天后的黄昏，船抵凤阳。

进城时，守门的清兵草草看了看路引就放行了。

王士元穿过大街，拐进一条僻静小巷，尽头有座青砖小院，门额上悬着“潜园”

二字，字迹清瘦，正是老师的手笔。

他在门前立了立，抬手叩门。

三长一短。

门开了道缝，露出张布满皱纹的脸——是老管家王福。

老人眼睛一亮，忙侧身让他进来，低声道：“快进来，老爷等了一整天了。”

院子里比从前冷清许多。

花草多半枯了，石桌石凳上积了层薄灰。

王福领他到正屋门前，轻轻叩了叩：“老爷，人来了。”

“进来。”

声音苍老，却仍带着几分旧时的威严。

王士元推门进去。

屋里只点着一盏油灯，昏暗的光下，老人靠在床头，身上搭着半旧的棉被，整个人瘦得脱了形。

他闭着眼，呼吸又缓又重，像一架快散架的老风箱。

王士元走到床前跪下，低低唤了声：“老师。”

老人缓缓睁眼，浑浊的眸子在昏光里动了动，忽然亮了起来。

“殿……”

他哽了一下，改了口，“你来了。”

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