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第30章 湖广的米价（第1页）

小太监的声音带着哭腔，像一块石头砸进平静的水面，瞬间打破了西暖阁的静谧。

万历猛地转过身，心脏骤然收紧，一股不祥的预感涌上心头。

“呈上来！”

他的声音有些沙哑，快步走下御座。

张宏连忙从太监手里接过火漆封口的奏折，擦了擦手上的汗，双手递给万历。

万历一把夺过奏折，指尖因为用力而微微发白。

他撕开火漆，展开信纸，密密麻麻的字迹映入眼帘。

越往下看，他的脸色越沉，握着信纸的手越攥越紧，指节越发泛白，信纸的边角被捏得皱成一团。

奏折是湖广巡抚陈省亲笔所书，字迹潦草，显然是写得极为仓促。

开篇第一句就触目惊心：“湖广全省大熟，米价暴跌，民不聊生，恳请陛下暂缓折银征税！”

“今岁湖广自春至夏，风调雨顺，稻禾丰收，亩产较常年增二至三成。

然自七月开征秋粮以来，米价一日三跌。

七月初尚值银三钱五分一石，八月初已跌至三钱，今武昌、汉阳等府，竟跌至二钱五分一石，为近十年最低。”

“百姓终岁劳作，亩产不过三石。

按一条鞭法，每亩需缴银一钱二分。

三石米仅得银七钱五分，除去种子、农具、口粮，所剩无几，根本不足以完税。

有百姓卖尽耕牛、农具，仍凑不齐税银；有百姓举家逃亡，流落他乡；更有甚者，卖儿鬻女以完赋税。

臣所辖武昌府江夏县，半月之内，已有十七户人家卖儿卖女，哭声震天，惨不忍睹。”

“卖儿鬻女”

四个字，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在万历的心上。

他猛地后退一步，撞在身后的御案上，案上的茶杯“哐当”

一声掉在地上，摔得粉碎。

茶水溅湿了他的龙袍，他却浑然不觉。

脑海里瞬间浮现出三个月前，在米市胡同看到的那个小女孩。

她穿着破烂的衣服，端着半碗稀粥，蹲在路边捡米粒，眼睛里满是饥饿和茫然。

她的爷爷躺在破草席上，咳嗽不止，连抬头的力气都没有。

那时候他以为，那只是京城个别流民的惨状。

可现在陈省的奏折告诉他，这样的人间惨剧，正在湖广的每一个州县上演。

而且不是因为灾荒，是因为丰收。

什么时候——丰收，竟然成了催命符。

“祖父……”

万历的声音颤抖着，几乎说不出话来。

“我看到了。”

嘉靖的声音异常沉重，没有了往日的嘲讽和冷漠，只剩下深深的疲惫和无奈，“朕在位四十五年，从来不知道京师米价是多少，更不知道乡下的农民是怎么过日子的。

朕以为，只要国库充盈，就是天下太平。

现在看来，朕和张居正，都错了。”

“这就是一条鞭法的代价吗？”

万历抬起头，眼中满是血丝，声音里带着一丝绝望，“丰收了，农民反而更穷？丰收了，反而要卖儿卖女才能活下去？”

“是的。”

嘉靖的声音很轻，却字字千钧，“这就是只算国家账、不算百姓账的结果。

张居正是一个好的国家账房，他把大明的国库打理得井井有条。

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