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第40章 冬日的煤（第1页）

天刚蒙蒙亮，雪还在下，没有丝毫停歇的意思。

张宏办事利落，连夜安排妥当。

万历换上一身青色的棉布长衫，外面罩了件半旧的灰布棉袍，头发束起，脸上未施粉黛，看上去就像一个寻常的富家子弟，褪去了帝王的威严，多了几分市井气。

随行的只有八九名不起眼的锦衣卫百户，穿着普通百姓的衣裳，暗藏兵器，远远跟在身后，既不显眼，又能随时护驾。

张宏则留守宫中，对外只说陛下偶感风寒，闭门静养。

“陛下，北城贫民区地势偏，雪厚路滑，您慢些。”

一名锦衣卫百户上前，小心翼翼地扶了万历一把。

万历挥了挥手，脚步未停：“不用扶，朕自己走。”

他踩着没过脚踝的积雪，一步步走出紫禁城的侧门。

门外的世界，与宫内截然不同。

宫里有温暖的炭火，厚实的貂皮，干净的青砖，而这里，只有漫天飞雪，泥泞的土路，还有低矮破旧、摇摇欲坠的木屋。

风裹着雪沫子，往衣领里钻，刺骨的冷。

万历裹紧了棉袍，这才真切感受到，没有炭火的冬天，竟是这般难熬。

他想起乾清宫里的铜制炭盆，想起那些烧得通红的木炭，想起自己昨晚还觉得暖意不足，心里一阵发酸。

他们一路往北走，越往前走，房屋越破旧，街道越狭窄。

这里是京城北城的“穷西北套”

，房屋低矮拥挤，大多是茅草覆顶，土墙斑驳，不少屋子的屋顶已经被积雪压得微微塌陷，看着随时可能塌下来。

路边的排水沟被积雪堵塞，污水混着雪水，在路面上结成薄薄的冰，稍不留意就会滑倒。

偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓，缩着脖子，裹着打满补丁的破棉袄，在雪地里艰难地行走，脸上冻得通红，嘴唇发紫，眼神里满是麻木和疲惫。

还有些孩子，穿着不合身的薄衣，光着脚踩在雪地里，手里攥着一小块冻硬的窝头，一边走一边啃，冻得直打哆嗦。

“朕以为，张先生推行一条鞭法，国库充盈，百姓的日子总会好一些。”

万历的声音很低，带着一丝沉重，“可朕没想到，他们连一件像样的棉衣都没有，连一口热饭都吃不上。”

嘉靖的声音在脑海里响起，语气里带着一丝无奈：“乱世易治，穷根难除。

朕在位时，连年征战，国库空虚，百姓更是民不聊生。

你能想到来看他们，已经比朕强多了。”

万历没有说话，只是加快了脚步。

他想看看，这里的百姓，到底过着怎样的日子。

他想知道，一筐煤，到底值多少钱，能让他们如此奔波。

走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵嘈杂的争吵声，夹杂着百姓的叹息和哀求。

万历眼睛一凝，快步走了过去，挤开围观的人群。

只见一间简陋的煤铺前，围着十几个人，都冻得瑟瑟发抖，却死死盯着铺前那几筐黑乎乎的煤。

煤铺掌柜是个满脸横肉的中年汉子，穿着厚厚的狐裘，手里拿着一杆秤，脸上带着不耐烦的神色，正扯着嗓子喊：“吵什么吵！

都安静点！

最后这几筐煤，二百文一筐，要的就掏钱，不要的就滚！

别在这耽误老子做生意！”

“什么？二百文一筐？”

人群里有人惊呼，“掌柜的，你这也太黑了！

昨天还是七十文一筐，怎么一夜之间就涨了这么多？”

“就是啊！

我们这些穷人，哪有这么多钱？你这是要逼死我们啊！”

掌柜的冷笑一声，把秤往柜台上一扔，不耐烦地说：“逼死你们？大雪封山，西山的煤窑运不出煤，我这几筐煤，是冒着雪从山里运回来的，多花了多少力气？嫌贵就别买，有的是人抢着要！”

他说着，指了指旁边的胡同：“告诉你们，过了我这个村，就没这个店了！

整个北城，现在就我这里还有煤！

你们不买，今晚就得冻死在家里！”

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