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第75章（第3页）

香水和酒气混在一起，甜腻得让人有些呼吸困难。

爱琳娜的目光掠过那些笑容，落在大厅靠里侧的区域。

那里临时布置了一个略高的台子，铺着深红色的厚绒地毯。

皇帝维洛迪亚子爵站在那里，身边簇拥着几位衣着尤为华贵、气度不凡的男女。

爱琳娜的视线在他们脸上快扫过——好几个陌生面孔，神情各异，有的带着审视，有的挂着看似和煦的笑，还有一个鹰钩鼻的老者，眼神沉郁。

年轻贵族侧身引路，穿过自动分开的人群。

柔软的地毯吸收了脚步声，但无数道目光黏在她的背上，像审视一件沾着泥土的旧兵器。

她一步一步走着，背脊挺直，脸上没什么表情，只有嘴抿得比平时更紧。

她在高台前停下，面向皇帝，右手抚胸，左膝一曲，稳稳地跪了下去。

动作标准，利落的军人姿态。

单膝触地，粗糙的裤料与昂贵的地毯擦出一声闷响。

quot;参见陛下。

quot;她的声音明亮，压过了周遭尚未完全平息的细细议论。

维洛迪亚皇帝向前走了一小步。

他今天穿着正式的宫廷礼服，深紫色天鹅绒面料上用金线绣着繁复的家族纹章，领口别着一枚硕大的宝石胸针。

他笑着，那种笑的分寸拿捏得像量过的——多一分太亲，少一分太冷。

quot;爱琳娜团长，快平身。

quot;皇帝开口道，quot;辛苦了。

朕都听说了——你深入黑雾森那等绝域，凭借过人的勇敢和力量，硬是闯出了一条路，带回了重要的、关于那片异域土地的见闻和线索。

quot;

他顿了顿，目光扫了一眼身旁的几位贵族，像是在确认什么。

quot;这太了不起了。

帝国需要你这样忠诚又无畏的骑士。

quot;

爱琳娜站起身，垂手而立。

皇帝的话听起来像是刚听别人汇报完，带着转述的痕迹。

但她注意到，皇帝说这些话时，旁边那位鹰钩鼻老者点了下头，而另一个面容阴柔的年轻贵族，嘴角那抹笑从开场到现在分毫未变，像是画上去的。

quot;为陛下效力，是臣的职责。

quot;爱琳娜平静地回答。

quot;好，好。

quot;维洛迪亚点点头，似乎很满意。

他侧过身，对旁边侍立的一名宫廷侍从示意。

侍从立刻躬身，双手捧着一个铺着深蓝丝绒的乌木盒子走上前。

盒子打开，里面躺着一枚勋章。

金质底托，中心镶嵌着一颗不大的红宝石，周围环绕着象征勇气与坚韧的月桂与剑刃浮雕。

样式传统，分量不轻。

quot;这枚&#o39;勇毅勋章&#o39;，是你应得的褒奖。

quot;皇帝说着，从丝绒衬垫上取出那枚勋章。

他向前又走了一步，离爱琳娜更近了些，准备亲手将勋章别在她的胸前——这是极高的礼遇。

大厅里变得更安静，所有人的目光都聚焦在皇帝的手和那枚即将被佩戴的勋章上。

音乐不知何时停了，安静得只剩礼服的窸窣和远处一声杯盏落桌的轻响。

皇帝抬起拿着勋章的右手，左手则很自然地虚扶向爱琳娜的肩头。

就在他的左手靠近爱琳娜肩部、右手捏着勋章递出的刹那——

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