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他抬起眼，目光锐利如鹰，盯着儿子：“务必让郡主，让长公主，乃至让所有人都看到你的‘诚意’与‘倾心’。

莫要再节外生枝，尤其是……”

他话未说尽，但慕容宸瞬间明白了父亲所指——莫要再对那位沈姑娘流露出任何不该有的关注。

　　慕容宸端起那盏热茶，指尖感受到滚烫的温度，却仿佛毫无知觉。

　　他盯着茶汤中沉浮的叶梗，脑海中却不合时宜地闪过醉仙楼那惊鸿一瞥的侧颜，以及梅林中柔嘉郡主那羞怯依赖的眼神。

　　一种强烈的反差与不甘如同毒藤，缠绕着他的心脏。

　　“父王，儿子明白。”

他声音有些发涩，将杯中滚烫的茶水一饮而尽，灼热的痛感自喉咙一路蔓延至胃腹，反而带来一种近乎自虐的清醒，“大局为重，儿子……知道该怎么做。”

　　为了慕容家的将来，为了那可能的翻身之机，他必须将那份不该有的惊艳与悸动，连同这滚烫的茶水一起，死死地咽回肚子里。

　　慕容桀看着儿子眼中一闪而过的挣扎与最终沉淀下来的冷硬，微微颔首。

　　成大事者，岂能耽于儿女情长？尽管这代价，是牺牲儿子真正的心动，女人什么时候都会有。

　　与此同时，长公主府内又是另一番光景。

　　荣安长公主并未像寻常妇人那般忙于女儿的嫁妆筹备，她更关注的，是书案上那几封刚刚由南方心腹快马加鞭送来的密信。

　　信中使用着只有核心人员才懂的隐语，汇报着南方陆氏及其关联世族近期的动向、财政状况以及对京城局势的观望态度。

　　她纤细的、保养得宜的手指轻轻点着信纸上的某个名字，唇角勾起一抹冷然的笑意。

驸马虽去，但陆家这棵大树盘根错节，能量犹在。

　　她荣安，从来就不是甘于沉寂之人。

皇帝侄儿的防备与疏离，反而激起了她骨子里的傲气与掌控欲。

　　慕容家递来的橄榄枝，她接了，但这联盟必须以她为主导。

南方的支持，便是她最重要的筹码之一。

　　她正凝神思忖，如何利用这桩婚事，将慕容家的残余势力与南方的资源更好地整合起来，为自己和女儿在京城谋得一个无人敢小觑的位置时，柔嘉郡主穿着一身新做的绯色绣折枝梅花锦裙，如同一只快乐的云雀般翩然走了进来。

　　“母亲！”

柔嘉脸上洋溢着幸福的光彩，手中还捧着一支新得的赤金点翠步摇，“您看，这是世子方才派人送来的，说是……说是衬我前几日那身衣裳。”

她脸颊绯红，眼波流转间满是沉浸在爱情中的甜蜜。

　　长公主抬起眼，看着女儿这副全然不谙世事、只沉醉于未婚夫些许温存的模样，心中不由得轻轻皱了下眉。

　　慕容宸那小子，手段倒是使得恰到好处，将她的柔儿哄得团团转。

她看得分明，慕容宸对柔儿或许有几分喜欢，但更多的，是算计与利用。

　　她张了张嘴，想提醒女儿几句，莫要太过沉溺，皇家婚姻，利益永远重于情爱。

　　但话到嘴边，看着女儿那纯然喜悦、不染尘埃的眼眸，终究是化作了一声几不可闻的叹息，咽了回去。

　　何必在此刻打破女儿的幻梦？　　这桩婚姻本就是他慕容家求来的，至少在明面上，慕容宸必须将她的柔儿捧在手心。

　　至于背后的风刀霜剑，阴谋算计，自有她这个母亲来挡。

　　她伸出手，温柔地将女儿揽入怀中，接过那支步摇，仔细地簪在她发间，端详着，语气慈爱：“嗯，很好看，我们柔儿戴什么都好看。”

　　柔嘉郡主依偎在母亲怀里，满足地蹭了蹭，全然不知母亲心中的千回百转，只软软地道：“母亲，世子他……他真的很好。”

　　长公主轻轻抚摸着女儿的头发，目光却越过窗棂，投向南方遥远的天际，心中默念：但愿如此。

但愿这步棋走得对。

　　不为那虚无缥缈的后位承诺，只愿我的柔儿，能借此姻缘，一世平安喜乐，不再受人摆布。

　　这京城的天，眼看着就要变了。

她必须为女儿，撑起一片足够稳固的天地。

　　乾清宫西暖阁内，炭盆烧得正旺，驱散了冬日最后一丝凛冽。

　　萧彻刚批完一摞关于漕运改革的奏章，正端着一盏清心去火的菊花茶，目光落在窗外一株已见嫩芽的垂柳上，似在养神，又似在思量春耕事宜。

　　殿内烛火通明，映照着他沉静无波的侧脸。

玄色常服更衬得他眉目深邃，不怒自威。

　　一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在御案前，单膝跪地，正是暗卫首领玄枭。

　　他双手呈上一封密信，信件的火漆封印已被特殊手法完好无损地取下，此刻只是虚虚地合着。

　　“陛下，”

玄枭的声音低沉得几乎听不见，“截获自南境入京的密信，经由三家驿站转手，最终指向长公主府。

信上使用了陆氏惯用的商队暗语，经破译，内容涉及三日后抵达京城的‘苏绣’与‘新茶’数量，实则暗指南方三州府兵暗中调动之人员与钱粮数目。”

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