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“是，楼主。”

春诗如蒙大赦，立刻领命退下。

　　沈知昭静坐案前，指尖无意识地轻叩桌面。

光影勾勒出他清贵温柔的侧脸轮廓，唇角甚至犹自带着一丝若有若无的暖意。

　　然而那双低垂的眸子里，却凝着毫无温度的冰冷寒光，细微地转动着，透出精密算计的锋芒。

　　一直沉默跪着的陆子晏此刻却忽然开口：“兄长与程姑娘，自幼并无深厚情谊。

世间女子万千，倾慕兄长、愿为楼主夫人者如过江之鲫，何苦执着于一个心不在你身上的人？不如……放过久久，另择佳人，也全了兄长宽厚洒脱之名。”

　　沈知昭闻言，缓缓从高位上站起身，一步步走下石阶，来到陆子晏面前。

他居高临下地看着跪得笔直的弟弟，唇角勾起一抹冰冷的讥笑：“成全？呵……婚姻之约，岂同儿戏？今日若为她破例，他日望星楼威信何存？楼主威严何在？”

　　他话音陡然一转，变得尖刻而敏感：“你这般劝我……怎么？莫非你觉得，当年父亲就该纳了你那出身卑贱的母亲，才算成全？”

　　陆子晏猛地抬起头，这是他被罚跪以来。

　　“我与夫人自幼相识，是青梅竹马的情分，夫人出身言氏，是血统最为纯正的贵女。

我们二人婚前虽知，彼此之间沾亲带故，族谱往上数代曾有姻亲关联，但五姓十族为维系所谓血脉纯净，通婚选择本就狭隘，世代如此……彼时年少，情深意切，总存着一丝侥幸……后来她生下知昭后，身子便垮了，再难生育……唉……而知昭又……”

话语在此处微妙地停顿。

　　沈父的声音低沉下去，似是不堪回首，带着难言的屈辱与无奈，“你娘……虽是夫人救回的平民孤女，身份低微，但心性纯善，是她自愿……为我沈家延续香火。”

　　“你出生后……我心中何尝不喜？但为了夫人和……知昭，我甚至不敢当众抱一抱你，只怕惹他们伤心。”

沈父叹了口气。

　　“人非草木，孰能无情。

可你娘陆芸……太过柔顺退让，只会教你隐忍、避让……竟将你养得这般……事事以他人为先，忘了自己……”

　　沈父的语气里带着难以掩饰的心痛与不满。

　　陆子晏猛地抬起头，眼眶微红，声音却带着罕见的锐利：“父亲何必此刻又来假作慈父？我娘身份微贱，心性柔弱，不敢争，也不会争，她唯一会的就是教我在这夹缝里如何活下去！”

　　陆子晏的话语像刀子般剖开那层温情的伪装：“您若真对她有半分情意，若真觉得我软弱可欺，为何从不曾护过我们一日？您的疼爱，就是眼睁睁看着她谨小慎微地活着，教我忍气吞声地看着兄长的脸色吗？”

　　沈父嘴唇翕动了几下，所有辩解的话语都堵在喉间，最终只剩一片无言的沉默。

　　沉默良久，终是心疼幼子，递过一个白玉小瓶，声音干涩：“……这瓶固元丹，你拿着，好好补一补身子。”

　　陆子晏看着那丹药，忽然想起程久日前曾无意间感叹：“并非我武功懒怠退步，而是你们的进境……更快。”

　　他当时只觉寻常，此刻却如冰水浇头，一个可怕的猜想浮上心头。

　　陆子晏没有接那丹药，反而抬起眼，声音发紧：“父亲，望星楼自上而下，每日服用的这些‘增进功力’的丹药……究竟是何物所炼？”

　　“闭嘴！”

沈父脸色一沉，语气带上不容置疑的威严，“望星楼乃你高祖亲手所创，你只需忠心维护，楼中辛秘岂容你随意探问！

此中深意，远非你所能揣度。

安心服用便是，家族百年根基，岂会害你？”

　　陆子晏却固执地跪直了身体，目光毫不退缩：“父亲！

您还要瞒我到几时？”

他声音微哑，带上了一丝难以掩饰的哀凉，“连我……连我这个儿子，也不配知道真相吗？“　　这句带着悲凉自嘲的反问，像一根针，精准地刺破了沈父强撑的强硬。

　　他看着幼子苍白而执拗的脸，想起那早逝的、同样柔顺卑微的女子，心中最深的愧疚与无力感翻涌而上。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片灰败的疲惫。

　　他声音干涩，几乎是一个字一个字地从齿缝间挤出来：“是……以那些……不服管束、觉醒平民……炼化而成的元丹。”

　　尽管心中早有猜测，但当这血淋淋的真相被父亲亲口证实，并以如此冰冷直白的方式呈现时，陆子晏只觉得一股极其阴寒的腥气猛地从胃底翻涌而上。

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