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更何况，今日真正的重头戏，万寿节的核心——各国使臣觐见朝贺，即将开始。

　　果然，不多时，司礼官高亢悠长的唱喏声再次响起，压过了殿前的丝竹与人声：　　“宣——各国使臣觐见——”

　　声音层层传开，回荡在宫阙之间。

　　方才还略显松弛的气氛，瞬间重新变得庄严肃穆。

　　所有人都正襟危坐，目光齐刷刷地投向太和殿正前方的御道。

　　只见礼乐变换，奏起恢弘庄严的朝贺乐章。

　　一列列服饰各异、容貌迥然的外邦使臣，在鸿胪寺官员的引导下，手持国书贡礼，神色恭谨，步履庄重，沿着铺着猩红地毯的御道，缓缓向御座前行进。

　　走在最前的，自然是与大周关系最为紧密、国力也最为强盛的北漠使团。

　　为首的使臣身材高大，深目高鼻，穿着厚重的裘皮与锦缎制成的华服，头戴毡帽，顾盼间自有彪悍之气。

　　紧随其后的是西域诸国的使臣，衣着色彩斑斓，佩戴着琳琅满目的宝石首饰，姿态较为恭顺。

　　再往后，南海岛国、西南夷邦……林林总总，不下十余个使团，依次列队前行。

　　他们带来的贡品被宫人高高捧起，奇珍异宝，光华璀璨，令人目不暇接。

　　这是彰显国威、怀柔远人的时刻。

帝后端坐高台，接受使臣朝拜，温言抚慰，赏赐有加。

　　每一次叩拜，每一次山呼，都引发周围臣工家眷低低的赞叹与自豪的私语。

　　晏锦也随着众人一同望向那庄严肃穆的朝贺场面。

　　她的目光平静地扫过那些或彪悍、或恭顺、或好奇的异域面孔，耳中听着鸿胪寺官员高声宣读各国国书贺词，心中却并无太多波澜。

　　万国来朝，盛世气象。

　　但这盛世之下，暗藏多少机锋与算计，又有谁知？　　使臣觐见完毕，依照惯例，帝后将在太和殿内设宴款待各国使节，而命妇女眷们的宴席则移至旁边的凤仪殿继续。

　　移席的间隙，殿前广场上气氛稍显松散。

命妇们三三两两聚在一起，低声议论着方才的朝贺盛况，或是交换着对各国使臣、贡品的看法。

　　王氏总算找到机会，狠狠瞪了晏锦一眼，低声对晏玲道：“待会儿去了凤仪殿，你给我机灵点！

别再出任何岔子！

多看，少说！

若有机会便去给皇后娘娘和其他几位高位妃嫔请个安，说几句吉祥话，挽回些印象！”

　　晏玲苍白着脸，胡乱点头，心神依旧不宁。

　　晏锦则带着青鸾，默默跟在人群之后，准备移步凤仪殿。

　　然而，就在她即将踏上通往凤仪殿的回廊时，一位穿着体面、面容和善的中年嬷嬷悄然走到她身侧，福了一礼，低声道：“晏二小姐，长公主殿下在偏殿静养，想请小姐过去说几句话。”

　　晏锦脚步微顿，心中猛地一跳。

　　来了。

　　她面上却不露分毫，依旧保持着恭谨柔顺的姿态，微微屈膝：“是。

有劳嬷嬷引路。”

　　青鸾立刻上前一步，似是想要跟随。

　　那嬷嬷看了青鸾一眼，温和却不容置疑地道：“殿下只是与二小姐说几句闲话，丫鬟在此等候便可。”

　　青鸾看向晏锦。

　　晏锦对她轻轻点了点头：“你在此等我。”

　　“是，小姐。”

青鸾垂首应下，退到一旁，目光却始终追随着晏锦的背影。

　　那嬷嬷引着晏锦，并未走向方才长公主发病时去的那个偏殿，而是拐向了另一条更为幽静、守卫也似乎更加森严的宫道。

　　越走越僻静，沿途所见宫人渐少，只有廊下宫灯在秋风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影。

　　晏锦的心，随着一步步深入这宫廷禁地，也渐渐提了起来。

　　长公主单独召见！

　　是福？是祸？　　她方才的冒险，究竟是叩开了一扇门，还是踏入了一个更深的陷阱？　　嬷嬷在一处悬挂着“常德殿”

匾额的宫门前停下，转身对晏锦道：“二小姐，殿下在里面等您。

请进。”

　　晏锦深吸一口气，定了定神，抬手轻轻推开了那扇虚掩的、散发着淡淡檀木清香的房门。

　　太和殿内，盛宴正酣。

　　美酒佳肴，歌舞升平，一派万国来朝、君臣同乐的盛世景象。

　　北漠使臣，那位名叫阿依那的彪悍汉子，在向永定帝敬献了象征两国邦交友好的国宝——一颗大如鸽卵、光华流转的夜明珠后，并未立刻归座，反而上前一步，右手抚胸，用略显生硬却洪亮的大周官语朗声道：　　“尊敬的大周皇帝陛下！

我北漠男儿，最是崇敬英雄！

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