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马车拐了一个弯，镇北侯府消失在视线之外。

　　晏锦收回目光，靠在车壁上，闭上了眼睛。

　　　　刘府坐落在楚州城东，是一处三进三出的院落，布局规整，气派却不张扬。

　　马车停在府门外时，刘夫人已经带着人在门口候着了，她穿着一件绛紫色的褙子，头上戴着赤金点翠头面，笑容满面，圆润的脸庞在阳光下泛着油光，一看就是个精明能干又八面玲珑的女子。

　　周柔先下了马车，刘夫人迎上来，握着她的手寒暄了好几句，无非是“大姑娘来了”

“路上辛苦了”

“快进去歇着”

之类的话，语气热情却不谄媚，分寸拿捏得恰到好处。

　　周娇跟着下车，刘夫人的目光在她身上转了一圈，在那根细细的发辫和鹅黄色绢花上停留了片刻，笑着夸了一句“二姑娘今日越发好看了”

，周娇得意地扬了扬下巴，尾巴差点翘到天上去了。

　　晏锦最后一个下车，她穿着一身淡青色的衣裙，发髻上只有一支素银簪子，整个人素净得像一朵云。

　　刘夫人看了她一眼，目光里带着几分好奇和打量，却没有多问，只是笑着说了句“这位姑娘面生，是府上新来的亲戚吧”

，周柔点头说是，刘夫人便没有再追问。

　　这种分寸感让晏锦对这位刘夫人多了几分好感——该问的问，不该问的不问，心里有数，嘴上留情，这才是真正聪明的人。

　　进了花厅，客人已经来了大半。

楚州城的世家夫人们三三两两地坐在一起喝茶聊天，小姐们聚在另一侧，有的在赏花，有的在下棋，有的在低声说笑。

花厅里弥漫着茶香和脂粉香，混着窗外飘进来的花香，闻着让人昏昏欲醉。

　　周柔带着晏锦和周娇走进花厅时，众人的目光齐刷刷地投了过来。

　　不是看周柔，也不是看晏锦，是看周娇。

周娇今日的打扮太过亮眼了，那件鹅黄色的锦缎衣裙在阳光下发着柔和的光，把那头乌黑的头发衬得更加浓密。

　　周娇的发辫是晏锦精心编制的，她在前面额发处挑出几缕碎发，用烧热的细铜管卷了几个小弯，让它们服帖地贴在鬓角，既修饰了脸型，又凭空增添了几分少女的娇俏。

　　原本周娇的圆脸在视觉上被拉长了些，五官也显得更立体了，整个人像是一朵含苞待放的迎春花，娇艳欲滴又不过分张扬。

　　“娇姑娘今日这打扮，可真好看。”

一个穿着湖绿色衣裙的少妇走过来，挽着周娇的胳膊，上下打量着，眼中满是惊艳，“这头发是谁给你梳的？从前怎么没见你梳过这种发式？”

　　周娇被夸得心花怒放，脸上的笑容怎么都收不住，咧着嘴笑得像个偷到了糖的孩子。

　　她拉着晏锦的手臂，把她推到那个少妇面前，语气里满是炫耀和得意：“是我阿晏给我梳的！

她叫晏锦，是我家的亲戚，从……从南边来的！

她的手可巧了，你们以后要是想梳好看的头发，可以来找我，我帮你们跟阿晏说，不过阿晏身体不好，不能天天给人梳头，要预约的！”

　　“娇儿。”

周柔轻轻咳嗽了一声，眼神往周娇那边瞥了一下，示意她注意分寸。

　　周娇吐了吐舌头，把“要预约的”

几个字咽了回去，可那副得意的模样一点都没有收敛。

　　晏锦站在一旁，面上始终挂着淡淡的微笑，不热情也不冷淡，不主动也不拒绝。

　　她的目光不动声色地扫过花厅里的每一个人，在心中快速地做着判断。

　　那个穿湖绿色衣裙的少妇是楚州城首富的儿媳，姓王，娘家是开绸缎庄的，说话时喜欢摸自己手腕上的翡翠镯子，大概是对那镯子很满意。

　　那个穿紫色褙子的老夫人是楚州城前任知县的遗孀，姓李，喜欢嗑瓜子，面前的瓜子壳堆了一小堆，身边没有一个晚辈陪着，大概在府中不受重视。

　　那个穿粉色衣裙的小姑娘是刘夫人的女儿，十四五岁的样子，一直偷偷看周娇的头发，眼睛里满是羡慕，想过来问又不好意思。

　　这些人在晏锦眼中像是一幅画，每个人都有自己的位置和颜色，没有人越界，也没有人出格，整个花厅里的气氛和谐得有些虚假。

　　晏锦不知道这是因为楚州城的民风本就如此淳朴，还是因为镇北侯府的势力太大，大到没有人敢在这里摆脸色、说怪话、闹不愉快。

　　宴席设在花厅后面的水榭里，四面通风，凉爽宜人。

水榭中央摆了一张长桌，上面铺着雪白的桌布，摆满了各种精致的菜肴。

今日的主角是蟹，楚州城靠湖，湖里的蟹肥美鲜甜，闻名整个大周北方。

　　刘府的大厨做蟹的手艺更是一绝，清蒸的、香辣的、醉的、腌的，一只只金黄色的蟹摆在白瓷盘里，蟹黄饱满得快要溢出来，光是看着就让人食欲大动。

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