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作者有话说：　　无　　掌事就是掌事6　　黎明，是被一阵阵低沉而有力的拉风箱声唤醒的。

　　经过一夜的短暂休整，高炉的余温尚未散尽，三百名女流民便在破晓的微光中开始了新一轮的劳作。

　　生铁的出炉给了她们底气，但钟情清楚，生铁脆如琉璃，若不将其百炼成钢，落虎山依旧只是一座没有獠牙的堡垒。

　　“将昨日出炉的生铁锭砸碎，送入特制的反射浅炉中，重新加热至半熔之态。”

　　钟情换上了一身利落的粗布短打，长发用麻绳高高束于脑后。

　　她立于新建的浅炉前，火光将她的面容映照得明暗交错。

　　“翠姑，带人取新折的湿柳枝来！”

钟情提高音量，声音穿透了风雪的呼啸，“戴上沾水的厚皮手套，两两一组，用柳枝在这半熔的铁水中不断搅动，绝不可停歇！”

　　这便是古代锻造史上堪称神迹的炒钢之法，生铁之脆，源于其内含碳量过高。

　　利用半熔融状态下的不断搅拌，让铁水充分接触空气中的氧，从而烧掉多余的碳分。

而富含水分的湿柳枝在高温下剧烈燃烧，不仅能起到搅拌的作用，其产生的气体更能带走铁水中的杂质。

　　妇人们并不懂何为氧化，何为脱碳。

　　她们只知晓，主事的每一道指令，都是能让她们在这乱世中活下去的铁律。

　　“一、二！

搅！”

　　翠姑赤着双臂，用湿布蒙住口鼻，带头将一根粗壮的湿柳枝探入炽热的炉腹之中。

　　高温瞬间将柳枝外皮碳化，发出噼啪的爆裂声。

铁水粘稠如泥，每搅动一下，都需要耗费巨大的体力。

　　汗水还未滴落便被炽热的火浪蒸发成白气，妇人们咬紧牙关，双臂的肌肉在粗布衣衫下贲张。

　　火星四溅，落在她们的手背上，烫出一个个红印，却无人退缩半步。

　　前方的人力竭了，后面的人立刻毫不犹豫地顶上。

　　钟情立于三步之外，视线须臾不离炉口的火焰颜色。

　　“零一，开启光谱分析。”

　　【指令确认，火焰光谱波段采集中……熔池碳质量分数正在快速下降。

硫、磷杂质已大部析出。

】灰蓝色的狼崽乖巧地蹲在钟情脚边，湛蓝的瞳孔中数据如瀑布般刷动，【警告，碳分即将降至钢之临界点。

】　　“停手！

开炉，出钢！”

　　钟情一声断喝，宛如平地惊雷。

　　妇人们迅速撤出烧得只剩半截的柳枝，几名力大的女子用特制的长柄铁钳夹住坩埚，将那汪颜色已由亮橘转为耀眼白光的钢水，倾倒进事先准备好的石范之中。

　　伴随着刺目的火光与淬火声，大股水蒸气冲天而起。

　　待白雾散去，石范之中，一块块表面呈现出暗灰色、泛着森冷金属光泽的钢锭，赫然展现在众人眼前。

　　“上铁锤，趁热锻打！”

　　没有锻造台，便用巨石作为铁砧；没有现成的模具，便凭着一锤一锤的敲击去塑形。

　　钟情握起一把生铁铸就的重锤，对准一块烧红的钢锭，狠狠砸下。

　　嘡——　　清脆悦耳的金属交击声在山谷间回荡，钢锭在重锤的敲击下逐渐拉长、变薄，杂质化作黑色的氧化皮簌簌剥落。

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