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翠姑强忍着刺鼻的气味，依样画葫芦地操作起来。

　　当那些均匀细小的灰黑色颗粒簌簌落下时，她并不知道，这看似不起眼的沙砾，即将终结大宣王朝数千年的冷兵器统御史。

　　火药的配制稳步推进，而冶铁所那边的动静，则足以用惊世骇俗来形容。

　　“开闸！

放水！

水轮转起来！”

　　伴随着一声声嘶哑的呼喝，滚烫的温泉水顺着高位引水渠倾泻而下，狠狠砸在新建的巨型水车叶片上。

　　水车发出沉闷的轰鸣，带动着一根粗壮的硬木中轴飞速旋转。

　　但这一次，中轴连接的不再是锻锤，而是一台水力镗床。

　　作坊中央，横卧着一根长达六尺、粗如水桶的实心圆柱形精钢铸件。

这是十座高炉日夜不息、耗费了无数上等钢水，采用泥模竖直浇铸法才堪堪成型的炮管雏形。

　　竖直浇铸让钢水中的杂质尽数上浮至顶端的冒口，待冷却后锯掉冒口，留下的炮身通体无瑕，坚逾金石。

　　然而，实心钢柱无法开火，必须将其内部掏空，且内壁必须光滑如镜，方能承受火药爆燃时那摧枯拉朽的膛压。

　　纯靠人力去钻探精钢，哪怕钻上十年也未必能成。

　　“上钻头！

压紧滑轨！”

　　几名铁匠，在几名女工的配合下，将一根顶端镶嵌着最高硬度碳钢的钻杆，死死抵在了炮管正中心的凹槽处。

　　随着水车中轴的齿轮咬合，钻杆疯狂旋转着刺入实心钢柱之中。

　　滋——　　吱——　　刺耳的金属切削声响彻云霄，精钢碎屑犹如片片雪花般飞溅而出。

　　为了防止钻头过热退火，两名妇人站在一旁，不断用木瓢舀起冰冷的雪水，浇灌在钻头与炮管的接合处。

白色的水蒸气瞬间蒸腾而起，将整个作坊笼罩在一片宛如仙境却又透着重工业肃杀之气的迷雾中。

　　一名年逾半百的老铁匠，此刻正颤抖着双手，抚摸着那台水力镗床的木制框架。

　　“这世间还有此等巧夺天工的造物之法？”

老铁匠老泪纵横，转头看向站在作坊门口的那道霜色身影，双膝一软便要下跪，却猛地记起落虎山“不跪”

的铁律，硬生生僵在了半空，只能改作深深作揖，“主事，有此神兵利器，莫说是胡人，便是大罗金仙来了，也定叫他灰飞烟灭啊！”

　　钟情立于门外，眼眸中倒映着飞溅的钢花，神色古井无波。

　　“这不过是粗加工，待口径钻透，还需用更细的磨砂头进行三次抛光，内膛必须做到不留一丝划痕。”

她冷静地下达着严苛的标准，“七日内，我要看到十门毫无瑕疵的火炮架在城头。

耽误了工期，法纪无情。”

　　“喏！

俺们便是拼了这条老命，也绝不误主事的大事！”

工匠们齐声爆喝，士气如虹。

　　时光在这座疯狂运转的工业机器中飞速流逝。

　　枯水河床的防线上，灰青色城墙，终于彻底硬化干透。

　　这道高达两丈、厚达四尺的城墙，没有使用一块青砖，却展现出了一种压迫感。

城墙外侧倾斜光滑，不留任何可以攀爬的缝隙；内侧则修筑了宽阔的马道与密集的射击孔。

　　数千名新入籍的流民，站在城墙下，仰望着这座他们亲手浇筑的宏伟雄关，心中生出了一种难以名状的安全感。

　　在这里，没有剥削他们的贪官污吏，没有随意屠戮他们的异族骑兵。

只要肯卖力气，便有热饭吃，便有暖炕睡。

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