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一转头才发现已经出了村子，路上根本没几个人，秦桑也放开了：“那我挖野菜蒸菜团子给哥哥吃？对了，马太夫人说了，野菜团子沾蒜汁才好吃，你还没吃过呢。”

　　“是我没口福，回家了再吃，”

周度走了几步松开了驴，他到路边采了把野花插在驴头上，又选了最漂亮的一朵野月季簪在秦桑头上：“这花虽比不上桑桑十之一二的容光，但也算一分春色，自能替桑桑增辉。”

　　秦桑陡然听见这话脸红了下，又催促他快走。

　　两人一路走、一路笑、一路祸害花花草草，花枯萎了就扔在路边换新的，遇到人家就进去借宿闲聊、补充食物水源。

　　短短几天内秦桑就长了不少见识。

她吃了白面饼、吃了苞谷面窝头，也吃了豆面面条、高粱米饭、韭菜搅团……　　也知道了某处该种树防沙、某处该打井吃水、哪个村子的富户强买土地、哪里的贫穷人卖了儿女，甚至还摸到几个占山为匪、衙门剿了几年却毫无成效的强盗。

　　这些事情，周度一一都用笔记了下来，连村子、带问题和解决措施一并列了下来。

　　秦桑原本因着这些难事情绪低落，但瞧见周度记得密密麻麻的纸后，心中反倒涌起了一股异样来。

　　周度就是这样做巡抚的吗？　　用双脚去田间地头丈量每一寸土地，用布衣去街头巷尾打听每一件难题，再认认真真地坐下笔记、分析到底是决策做的不对、还是底下人出了岔子。

　　很认真，也很累。

　　累得周度又咳嗽了起来，吓得秦桑忙往他嘴里塞药丸。

　　不过最让秦桑头疼的，还是周度白面饼吃了太多，如今终日揉着腰腹。

　　那一点牛乳蜜糕早就吃完了，一时半刻也没地方再准备新的；秦桑没办法，每到一户农家，她就拿钱去买鸡蛋，再借用厨房做一碗嫩嫩的蛋羹给周度吃。

　　周度每次都吃得干干净净，瞧得秦桑一阵心疼，甚至有些责怪周度尽捡着穷乡僻壤走，她连去县城里买些容易克化的糕点都不能。

　　周度身体差成这样，秦桑就主动把驴让给了他，自己每天牵着驴在前面走着，全不知道周度在身后望着她不住地笑。

　　吃点粗粮都心疼成这样，要知道他还曾被山匪给打劫了……她还不得心疼哭？　　虽说周度没少走穷乡僻壤，但他也去了趟县城——　　一连走了几天，两人身上都粘了，秦桑难受得不行。

　　虽然她强作无事，但平日越发讨厌他的触碰，每天晚上都背对着他睡觉。

　　打着补充物资的名义去了县城，两人在客栈里洗了澡，秦桑又买了一大包好克化的甑糕和云片糕，这才心满意足地重新上了路。

　　甑糕从柔软温热吃到又干又硬，天气也从寒凉变得温热起来。

　　秦桑走了一会儿就被晒蔫儿了，虽然周度把驴让给了她，但她照旧被晒得脸蛋红红的。

　　她在驴背上晃得像个醉汉，又苦中作乐地想怪不得大哥不肯带她出门做生意、原来真的这么苦啊。

　　又看着身前肩背笔直、仿若感受不到炎热疲惫的周度，感慨人家果然是做巡抚的料子，这样辛劳的旅途她一回都嫌多，而周度二话不说地主动做了许多年。

　　了不得。

　　秦桑迷迷糊糊地想着，忽然听到一阵潺潺的流水声。

　　嗯？　　流水声？　　秦桑整个人都精神一振，只觉身上都凉快了好多：“周度周度，是不是有水声？前面是不是有河？”

　　周度听到“周度”

二字身形一怔——自她回来后，这还是她第一次这样叫他的名。

　　片刻后周度恢复如常：“是，就在前头。”

　　“听声音，再有一刻钟的路程就到了。”

　　秦桑坐不住了。

　　她下了驴大步向前，潺潺水声也越来越大；短短半刻钟后，秦桑就看见了一条好大好大的小溪。

　　溪水宽约丈余，瞧着不算深，但清澈见底，秦桑甚至能看见水底一动一动的虾子和螺狮。

　　秦桑大喜过望，忙躬身掬水洗手洗脸。

　　一喜才发现自己身上又热又黏，立刻折起袖子洗胳膊，还不忘招呼周度：“哥哥你要不要洗一洗？很舒服的！”

　　“桑桑先洗，”

周度随手将驴系在一旁的树上，又扯住了秦桑的胳膊。

　　秦桑错愕地望着他。

　　周度认真叮嘱：“桑桑，溪水确实清澈，能洗手洗脸洗脚，但是不可以喝，会闹肚子的。”

　　秦桑连连点头。

　　周度又叮嘱一句：“洗脚也别泡太长时间，河里有蚂蝗，会吸人血，还会往人身体里钻。”

　　秦桑吓了一大跳。

　　她平素喝井水，偶尔和大哥一起去钓鱼，也只是在船上抱着醋瓶，还真不知道蚂蝗这么可怕，一时间有些不敢下水了。

　　周度却转身离开：“我去外面看着，免得有人过来，桑桑洗完我再洗。”

　　秦桑纠结地盯着清澈的溪水。

　　想洗，又怕蚂蝗。

　　想了好久后，闷热还是战胜了对蚂蝗的害怕；她四下查看，见旁边没人，立刻脱了鞋袜去踩水。

　　清凉的溪水带走了焦灼与疲惫，秦桑踩着水欣赏四处的景色，余光瞥见上游飘来一条朱红的手帕。

　　手帕还没到眼前，又飘来了一条好大的马面裙。

　　上面有人在浣衣吗？　　秦桑捞起手帕和裙子。

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