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“还请抚台怜惜下官年老体衰，让下官终老于醴泉，下官感激不尽。”

　　林济的意思清清楚楚——　　他清楚咸宁豪强多，更清楚周度绕过豪强开垦田地，之后定然有许多麻烦。

　　他年纪大了，怕给子孙惹事，不想掺和进这些是是非非中。

　　“林县令请坐，”

周度起身，绕过桌案亲自扶他坐下，在林济惶恐的目光中又隔着桌子坐在他对面：“林县令的意思，我清楚了。”

　　“不过，林县令对本部怕是有些误解。”

　　他捧着茶盏轻笑：“我确实十九登科、仕途坦荡，但也绝非一路顺遂——”

　　“我七岁父母双亡，家中虽有薄产，但族人觊觎，意欲置我于死地；若非泰山垂怜、将我养于家中，又令内子悉心照料，我恐怕活不过十岁。”

　　林济面有惊愕，周度又笑一声：“我实则是个童养婿。”

　　赘婿之名实在难听，林济绕过此话，只笑着搭腔：“如今抚台也是苦尽甘来了。”

　　周度摩挲茶盏接着道：“后来我金榜题名，京城物贵、居大不易，我与内子用度拮据，偶尔烹肉，我二人必互相谦让，冬日吃萝卜白菜吃得人都糠了。”

　　想起秦桑吃怕了的模样，周度失笑：“为了日日食肉，我与内子各显神通——”

　　“她做了女红换钱，我教书赚束脩，再加上舅兄贴补，这才勉强过了下去。”

　　林济颇有些感慨：“夫人贤惠，下官佩服。”

　　“内子贤惠，我二人也好运，实则同年里多的是借贷度日之人，”

周度叹息：“京城柴米贵，未审公知否。”

　　“俸禄本就少，何况有折色，车马官袍也要自备，就常有富贵者让人放贷为生，每逢年关就前去催债，颇为吓人。”

　　林济眉头微皱，似乎未曾料到这些天之骄子们也有这般窘迫的日子。

　　又见周度心有余悸：“……后来，内子产子后病体难支，我束手无策之下，只得听信僧道之言，假说夫人走失，实则让她在寺庙中静养。”

　　“如今想来，大抵与富贵人家怕孩童夭折，于是认干亲、取贱名、甚至将男孩充作女孩养、以期骗过神明有异曲同工之妙。”

　　“如今夫人养好了身体，我夫妻二人才能再会；期间十年我独自育子，其中辛苦，难与人言。”

　　林济目光一瞬，连忙道喜：“抚台这是苦尽甘来了。”

　　他自然清楚周度夫人回来一事，但也不清楚其中原委，周度究竟是另聘新妇、还是怎么回事，他不得而知；今日听周度一言，倒是信了几分。

　　“承林县令吉言，”

周度抬头笑望着他：“如今我不过三十一岁，却已然是一方封疆大吏。”

　　“妻有诰命、子受荫封，日不远矣。”

　　“说句不该说的话，以我如今的政绩，哪怕不修浚河流、开垦良田、安抚流民、充实军备、抑制豪强，仅仅是尸位素餐，再过上一二十年，我也能以尚书之位荣归乡里。”

　　林济拱手：“此言不虚。”

　　毕竟，周度实在太年轻了，熬资历都能熬到二品高官。

　　周度却话锋一转：“所以，我做这些事情，非为妻子谋，而为苍生计。”

　　林济眼皮一抬。

　　周度面容凝重：“我每到一处为官，必定会轻车简行微服私访，好查清此地积弊，再一一除弊兴利。”

　　“也见过许多么文上不曾见过的东西。”

　　“譬如，孤儿寡母靠浣衣为生，结果衙役暴力催税，那母子本就险些断炊，寡母为省下一顿口粮，生生将自己饿昏在小溪旁，林县令可曾见过？”

　　林济眉头一皱，周度满面不忍：“……那寡母醒来，心中牵牵念念的，是溪旁给旁人涣洗的衣物。”

　　“她唯恐衣物随着溪水漂走，她还要赔钱。”

　　林济面露不忍。

　　可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。

　　与此何异？　　周度放下茶杯喟叹：“我与幕僚算过，仅宁夏一地，就能开垦出千顷良田；至于陕西别处的河流，若能修河打井，也能整理出不少良田来。”

　　“有了田地就有粮食，可要是不能抑制豪强，那便白白为他们做了嫁衣裳，百姓还是朝暮劳作、却只能稀粥果腹。”

　　“林县令，你我苦读圣贤之书，好不容易金榜题名、主政一方，难道就为做个不问世事的闷葫芦，白白看着百姓受苦？”

　　“……我实在年老才疏，”

林济态度松动，却依旧坚持道：“陕西境内，才学胜过我者岂止百人？”

　　“可我放心委以重任者，唯林县令数人！”

　　周度言语铿锵，林济猝然抬头：“抚台这是何意？”

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