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一方巾道袍的书生冷笑一声：“说什么苍天有眼、贞妇雪冤，怕是烈女都化作白骨无人知晓，才子也恨恨而终，到了地上都不能做鸳鸯！”

　　书生声音大，登时不少人都去寻他看他；有人看他有人起哄，还有人问他是不是在胡编乱造。

　　那一楼的书生引起了不少人的注意，他索性起身朝着四处作揖：“不敢瞒诸位高朋——”

　　“两年前姜家的九公子看上了一貌美农女，见她家是卖豆腐的，就谎说买了她家豆腐吃坏肚子、没了性命，说她家在豆腐里放了脏东西，非要李氏女做他的通房丫头。”

　　“那老叟有心为女儿出头，咬牙拿出棺材本要打官司，没曾想根本没讼师接状子，到了公堂打了二十杖，生生打没了半条性命。”

　　“李氏女孝顺，不忍老父丧命，就这么被强掳了去；她订了婚的郎君好不容易中了秀才，回来闻知此等噩耗，拼命去讨，结果连姜家大门都没进去，反倒被安了个强抢民宅的罪名打了一顿扔在路上，当月就没了性命。”

　　“李氏女知道后也吞金而死，当真是一对苦命鸳鸯！”

　　这书生抑扬顿挫言辞慷慨，说的又是豪强欺人、鸳鸯殉情的故事，登时满楼的人都沸腾起来。

　　有人攘袖擦拳要为李氏女讨个公道，有人怕姜家势大不发一语，有人站着姜家怪书生捕风捉影污蔑良民，到最后还阴恻恻地威胁书生：“饭可以乱吃、话不可以乱说，我看公子也是个体面的人，如何满嘴喷粪血口喷人？”

　　“是不是嫉妒姜家公子出身富贵、所以故意编造谣言？”

　　“此事千真万确！”

那书生受不得辱，涨红着脸走到一口正中，对着四周的人一再作揖：“那书生姓杨，祖父曾是本地县丞，可惜儿子早死，和儿媳一起拉扯大孙子，哪里想到孙子死的这般凄惨？”

　　这话一出犹如水入沸油，八珍楼里顿时人声鼎沸，小厮忙引了掌柜过来。

　　掌柜半作揖半威胁，硬生生扯着书生离开：“这位公子喝醉了酒，是敝楼招待不周，他的饭钱挂我账上，我这就送公子出去歇息。”

　　言罢不由书生反抗，硬生生钳着他胳膊将他拽了出去。

　　秦桑再没心情吃桃子。

她闷闷地戳戳周度的手：“这事当真？他那么霸道？”

　　“当真，”

周度反握她手轻叹：“那姜家九公子是老来子，上头有四个姐姐，被爹娘宠得不知天高地厚，终日只知道吃喝嫖赌、从没碰过诗书，是本地一害。”

　　“县丞是个老实官，不贪不占不摆架子，给孙子定下了豆腐郎的小女儿，也是想着小两口能好好过日子。”

　　“结果……”

　　周度叹气：“姜家谨慎，大的把柄不好抓，索性从李氏女身死来说，用县丞孙子激起本地读书人的怨气，靠这份民怨把这件案子做大，我才好顺理成章地拿下姜家。”

　　秦桑抿嘴：“这书生……是不是你派来的？”

　　“是，”

周度轻声道：“当日宁夏鸣沙渠处，桑桑看中个挖河的书生……就是此人。”

　　“他面生，没功名，但学问不差，刚好来做此事。”

　　秦桑如今只记得那人绷直的肩背，想了想又问：“哥哥，你真能拿下姜家？真能为民除害？”

　　周度轻轻捏她手：“要是做不到，就罚哥哥不准吃肉，每天只能吃米饭咸菜。”

　　“不能！”

秦桑毛了：“你好不容易养胖点，吃米饭咸菜怎么办？！”

　　周度微微挑眉，从善如流：“那我听桑桑的。”

　　秦桑：“……”

　　秦桑觉得自己好像又被捉弄了，但现在不是说这个的事情：“哥哥，他不是被赶出去了吗？那有用吗？”

　　“他能赶，咱们就不能让书生多去几个酒楼？”

周度拎起酒壶倒了杯酒。

他慢悠悠道：“除开酒楼，我还让人编成故事去找说书先生，要让街头巷尾都知道这事。”

　　“县丞名声不差，不少穷人都受过他的恩，想必很快就能到人尽皆知的地步。”

　　秦桑知道该高兴，可她心里照旧堵得慌，闷得她不住叹气，却见周度朝着对面高高举起了酒杯：“相逢即是有缘，既然来了，公子何不一见？”

　　作者有话说：　　无　　　　周度去雅间见人时，秦桑很有眼色地留在了原处听楼下的人唱曲。

　　回去时周度简略地提了几句，说和他见面的两人也是本地的一户豪强，与姜家有些不对付，想要和他一起除去姜家。

　　至于对方想要接收姜家的部分房产田地……此事周度没有告诉秦桑，秦桑也没有多问。

　　一连四五日，张璐都流窜于各大酒楼、将李氏女的事情宣扬得天下皆知，知府也不得不接下此案；在那人的帮助下，顺利牵扯出姜家强占田地、掳掠民女、伤人性命、放印子钱等诸多罪证。

　　铁证如山，姜家丝毫没有辩驳的余地，于是知府秉公执法，将姜家数位男眷或死刑、或流放，家产也悉数收归公有。

　　几日里，周度恰巧在当地巡查了一番，确定当地没有什么大的问题，才在事情结束后和秦桑回家。

　　两人离家时间着实不短，秦桑开始想嫂子了。

　　只不过，等两人离开时，有妇人忽然闯出来拦两人的马车。

　　女子声音凄厉，哭嚎着求巡抚明察秋毫、说姜家冤屈，还说有事情要单独和巡抚说。

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