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好在周度还有几分羞耻，没有一直抓着她不放，将她送回屋中就去了书房。

　　秦桑才放下心来，又立刻担忧起来。

　　周度那个人……用功起来真的很拼。

　　……她还是去厨房让人给周度准备些喜欢的饭菜吧。

　　秦桑厨艺糟糕，也不勉强自己，说了菜色后就回了屋子，却听素素道：“夫人，咸宁知县夫人想要求见。”

　　秦桑立刻坐直了身子。

　　因着周度位高权重，她的身份也水涨船高，寻常人要见她，首先得送来帖子、看她时间合不合适再见；若是她不愿意见，那对方连她的面都见不着。

　　如今咸宁知县夫人没有递帖子就过来了，还是林济的夫人……　　肯定是有什么大事。

　　秦桑立刻弹了起来：“请她进来稍候，滟滟你帮我换身衣裳！”

　　林济夫人姓陈，如今也到了天命之年；她衣着朴素，头上的金头面似乎时间久了，上头蒙着一层暗淡的阴霾。

　　秦桑暗自后悔不该戴这么新的首饰。

她笑着迎了上去：“陈夫人久等了，快请坐。”

　　“素素，上茶，拿今春的龙井来！”

　　“多谢夫人，”

陈夫人寒暄几句，接过龙井一口没尝就又放了下去：“夫人，妾这次前来，是有件事情想请夫人帮忙。”

　　“陈夫人只管说，”

秦桑记得周度很是倚重林济，如今一点不敢草率：“无论能不能帮，我都会告诉外子，让他帮忙做个决断。”

　　陈夫人笑了一下又严肃起来：“我这回过来，是为了涌入咸宁的流民。”

　　秦桑也严肃起来：“夫人请说。”

　　陈夫人便娓娓而谈。

　　黄河几乎年年都要发水，只是水大还是水小的区别，年年都能造就一批灾民。

　　灾民们没了田地、房子也被冲垮了，便免不得离乡背井讨个生路；陕西离得近，人口又不算多，不少遭了水灾的人就会来陕西求个活命。

　　“只是今春的灾民未免太多，”

陈夫人眉头紧锁：“家夫特意查访了几日，才发现了其中缘由——”

　　“有人在水灾地散布消息，说抚台在陕西励精图治，又疏浚河流开垦荒田，只要来了就会分发田地、免除三年的赋税。”

　　秦桑有些奇怪。

　　开荒时三年不征赋税是惯例，哪里的官员都会这么做，这又有什么好稀奇的？　　却见陈夫人面容严峻：“……也不知道是谁传的消息，说抚台在省内开垦了几万顷荒田。”

　　秦桑险些跳了起来：“怎么可能？！”

　　周度说过，其余地方的土地都是零零碎碎开垦的，能把当地的流民给安置了就算不错了；　　只有宁夏新开垦出大片的良田，但也就一千几百顷，刨除留作军屯的土地实在有限，根本不可能招揽太多的流民，因此只能优先供给给那些成了家的人。

　　如今有人传谣说开垦了几万顷荒田，朝廷的人倒不会觉得周度欺世盗名——开垦了多少田地，周度早就写了公文报了上去；但奔着这几万顷田地来的灾民能有多少？　　田地本来就不够，灾民们又一股脑儿蜂拥而来，又会闹出多大的问题来？　　秦桑想一想就觉得头大。

她连忙又问了个问题：“夫人可知道有多少流民？又是谁传消息说开垦了几万顷的田地？”

　　作者有话说：　　无　　　　“嫂子！”

秦桑愤愤不平：“你到底有没有在听我说话啊？”

　　“没有，”

嫂子头都不抬，照旧绣着手下的帕子：“湘儿还在呢。”

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