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从初夏忙到深秋，运棉运布来陕西的商人越来越多，棉花棉布的价格也越来越高。

　　大哥运来的棉布棉花便越来越少，总得算下来，也只有五万匹棉布而已，比起需求来说真是杯水车薪。

　　好在大哥一早猜到会有今日，早早地就在陕西各地定下了几处仓房，倒是将这些棉布棉花妥善保存起来。

　　秦桑不由叹气。

　　深秋正是筹备冬衣的时候；大哥清楚其余布商会趁机抬高价格，因此死死摁着不准早卖，等着过些日子再低价出手，只赚个本钱就够。

　　可是其余布商已经开始涨价啦！

这点棉布可不能让许多人穿上便宜厚实的冬衣。

　　“尽人事听天命，”

嫂子摸摸秦桑脑袋：“咱们不是点石成金的神仙，也不能凭空变出棉布棉花来，能做多少是多少，勿以善小而不为也就是了。”

　　嫂子在矮榻上坐着，秦桑身子一矮坐到脚踏上，又顺势伏在嫂子膝头。

她闷闷道：“我知道，但就是心里难受。”

　　大哥大嫂一早说过她不是做生意的料子，因为她对家人太大方、对穷人又心软，有了铺子后，不仅急吼吼给全家人各自做了衣裳，遇见穷人就把一些积压的过时布料低价卖给他们，还把那些一尺二尺的碎布免费送人。

　　结果总有人来讨碎布，碎布不够、她没法送人，便有人怪她装穷，连点零碎布头都不舍得送人，听得她气得要命，后来还是大嫂一通臭骂骂跑那人，那人才不再时常上门讨碎布。

　　至于后来……　　后来周度也知道她心软的毛病，自行将外头的一切一力扛起；他又年少登科前程锦绣，倒是没人给她找不痛快。

　　她心头愈发沉重了：“周度对我那样好，我却一点帮不到他……”

　　“这叫什么话？”

嫂子笑着打断她：“你一点帮不到他，那如今是在做什么？”

　　“这是嫂子——”

　　“没有你，我们压根儿不会把周度接进家里住着，更没有今日的事，”

嫂子抬起秦桑下颌，她笑眯眯的：“你当周度为何对你这般好？”

　　“没有桑桑，就没有今日的周度，如何算不上帮他？”

　　秦桑勉强翘了翘嘴角，人照旧怏怏的；嫂子无奈地叹气。

　　她的桑桑本就心软，何况周度一直刻意保护着她，她如今还和孩子一般；她岔开话题：“说来，冬天总懒得出门，正巧还在秋天，咱们出去拜拜菩萨去。”

　　嫂子言笑晏晏，秦桑强打起精神：“好啊，咱们什么时候去？”

　　拜佛上香一直都是女子最寻常的交际活动之一，秦桑心情渐渐轻松起来。

她坐直了身子：“带着阿元湘儿他们吗？”

　　“不带，就咱们两个，”

嫂子微笑：“孩子们以后有的是上香的机会，这回就咱们两个。”

　　秦桑嘴角就再也压不住了。

　　秦桑要去礼佛上香，周度自然大力支持；他早早安排好了护卫与丫头婆子，还备了厚厚的香油钱：“既然要去，那便多留几天，免得慌忙来慌忙去，最后只留奔波、一点不放松。”

　　“再者，慈恩寺的素斋不错，桑桑可以多留几天好好品尝。”

　　秦桑倒是不奇怪周度的体贴，但瞧着那张五百两的银票一阵吃惊：“这么多的香油钱？周度你钱多了烧的？还是有什么了不得的财路？”

　　“……我能有什么财路，不过是大哥心疼我，给我贴补些私房钱罢了，”

周度给她逗笑了：“桑桑莫要污人清白，我连冰敬炭敬都不收，更别说其余贿赂了。”

　　秦桑这才放下心来，又把银票推回到周度手中：“那更不能给我这么多钱了。”

　　“我和嫂子商量好了，捐上几十斤香油就好，不用花这么多钱。”

　　不当家不知柴米贵，现在她一点不舍得花钱，毕竟周度是位阔绰的抚台，这里水、那里旱，他都会大方地捐出俸禄——或者说大哥给的银钱救济灾民。

　　他每年捐出去的钱，到他俸禄的二三十倍呢，她现在是一点不敢花钱，生怕周度以后用到。

　　“不是给你的，是给慈恩寺的，”

周度无奈，长指曲着轻敲桌面，一点点地向她解释：“平日里有了灾情，官府固然会掏钱赈济，但有时库房窘迫，便得我们这些人带头捐钱，好说服官员富商们掏钱出来。”

　　“但民间也有自发的赈济行为，寺庙便是其中大头——”

　　“寺庙土地的赋税杂役少很多，又常有人捐献土地与香火钱，它们可阔的很。”

　　“手中有钱，等有了灾情，寺庙便会主持施粥赈济等事；这钱说是给了寺庙，但许多都用在了灾民身上。”

　　“你只管去捐，不必在意那么许多。”

　　秦桑后知后觉地想起寺庙常常施粥，又满怀感慨：“周度，你知道得好多啊。”

　　虽然早知道周度聪明博学得不像话，但每次都会被他惊到，好像他什么都知道一样。

　　“在其位谋其政罢了，”

周度十分谦虚：“遇到灾情，我总得想法子赈济灾民，各种方法都得试一试。”

　　秦桑心头异样，忽然道：“那年初春荒，你真的不知道请商贾捐钱吗？还是——”

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