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待到日薄西山，暑气消散之时，本已处置完大半，仅“奏”

箱中仍余浅浅一层。

公孙澄轻声告退，去传晚膳。

　　人一走，刘傲腾地从龙椅上窜下来，使手臂勾住王莽肩头，凑近与他低声耳语：“那日何人给朕下药，巨君可有想法？”

　　说起这事，王莽不免想起那晚天子的旖旎情态，禁不住红了耳根。

　　刘傲见他只顾发愣不答，催促道：“说呀！”

　　“兹事体大，臣不敢妄加猜测。”

王莽垂头道，“谋害天子，罪不容诛，按律当灭九族，株连朋党，以儆效尤。”

　　刘傲一听，不禁倒吸半口凉气。

无论下药之人是不是张放，搁现代，顶多判个三年五载的，罪不至死。

他一个从小受唯物史观教育的红色青年，哪干得出这种朋坐族诛的暴君之举？　　更何况，株连张放的“朋党”

，岂不是淳于长也要跟着获罪？那天酒宴上那么多人，甚至莽子哥也逃不了干系。

　　刘傲鼓着嘴叹了口气，便伏在王莽耳边，将淳于长向他禀报的那套故事述说一遍。

　　王莽听罢，便知淳于长存心糊弄天子。

照他所言，是刘珏大义灭亲，招认其父图谋不轨。

可圣人有云，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。

亲亲互隐，乃人伦纲常，刘珏对其父的指控，按律不得采纳。

这事儿若诉到大理寺，当堂便会被驳回，刘珏还要受重刑以示惩戒。

　　更何况，事关刘姓宗亲，此事一发，必定朝野震动，非同小可。

淳于长人情通达、处事圆熟，即便真是刘珏下药，他也决不会撩蜂吃螫、捅此大娄。

　　“此事颇为蹊跷，陛下明察。”

王莽早看出天子糊涂，只得冒险说得明白些，“若真是刘珏，无论他是否咬出刘元，注定一死，何苦多此一举，令其宗族覆灭，得不偿失。”

　　淳于长同为王家小辈，王莽不好直揭他面目；又见天子直到此刻仍不提“张放”

二字，只道天子仍对那妖人心存怜惜，心中不免恼火，不愿多言。

　　刘傲又问了几遍，王莽仍一味强调“此事非同小可”

，不肯给个明确的回答。

刘傲着急起来，两手掰过他双肩，与他郑重对视道：“实话同你说，朕不想牵连无辜。

朕也不知何人可信，唯独你……”

　　偏偏此时公孙澄传了膳来，刘傲赶忙撒开手，清清喉咙背手回到御座之上。

　　“陛下辛苦，该用膳了。

戊时三刻宫门落锁，不知今夜王大夫可留宫否？”

公孙澄仍是一脸恭顺，笑眯眯和声细语。

　　刘傲赶忙“哦哦”

两声，冲王莽道：“时候不早，朕就不留你用饭了。

巨君——”

似有许多话堆在胸口，却不知从何说起，只得补了句“明日朝上见”

，怏怏目送王莽行礼退下。

　　王莽踏着落日余晖自东华门出宫，在华灯初上的长安城中踱步缓行。

一天一夜，从黄沙漫天的军营，回到香风彩绘的未央宫，他的心起了又落，终究是怅惘难平　　这不是你梦寐以求的吗？王莽质问自己。

此番得官光禄大夫，连升三级，登入庙堂；且不用屈身侍主、遭人唾骂，夫复何求？天子着实待他不薄，既已决定“就此翻篇儿”

，不要他伺候了，却仍为他着想，给他这样的体面，他还有什么不满足的？　　天子性情多么痛快敞亮，拿得起、放得下，几天前还涎脸缠着他，如今说翻篇就翻篇，坦坦荡荡要与他做兄弟，他心里却不知在失落什么。

　　回到自家简朴小院儿，嫂嫂已伺候阿娘与小侄儿睡下，王莽往灶上拾掇剩饭剩菜，胡乱吃了一顿，便来到庭院里，拾起嫂嫂浣洗了一半的脏衣，挽袖劳动起来。

　　溶溶月色下万籁俱寂，王莽双手浸泡在水盆里搓洗，眼前不期然浮现出公孙澄爬上龙榻、拉合珠帘时那抹娇羞的甜笑，顿觉酸心透骨，后槽牙都软倒了。

　　“叔叔辛苦了，放着我来吧。”

嫂嫂从他身后走来，压低声说，“前两日阿娘牵挂你，寝食难安，今儿可算把你盼回来，终于吃下一碗饭、睡个安稳觉。”

　　这话隐隐含着责怪他的意思，王莽不禁羞愧，急忙擦了手向嫂嫂作揖赔礼。

　　嫂嫂见他这段日子时常乍喜乍悲、失魂落魄，甚至负气出走，猜想他有了心上人，却情路不顺。

这般相貌出身的男儿，怎会有姑娘家看不上，多半是嫌弃他家清贫、拿不出像样的聘礼。

　　于是她摇头笑道：“我并非挑你的理。

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