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四丫忽带着股肉香凑过来，小声道：“那日我隐约听周妈妈嘀咕，说若无一技之长，只好将她送去大厨房烧火，又叹可惜了模样儿。”

　　厨房自然是好地方，可夏天烧火却不是好活儿，还不如在熨烫处呢。

　　绿豆本就不开朗，官话学得也不甚好，如今又被撵着学这学那，偏回回考核排名不靠前，难免自卑，更加沉默。

　　金渔捏了捏剩下的包子，叹了口气，“你们两个分了吧。”

　　若带回屋，那些饿死鬼投胎的男孩儿们不知要怎么闹呢，平白惹得姑姑难做。

　　四丫和桃花对视一眼，伸了伸手，又缩回去，到底不忍心。

　　四丫一跺脚，又回去一趟，不多时，摇着头出来，“不中用。”

　　金渔也有点无奈。

　　算了，人各有志，若自己没干劲，旁人再怎么着急也没用。

　　真能安稳去大厨房烧火，未必不是好前程。

　　在厨房烧火虽然脏些累些，起码饿不着，冬天也暖和。

管事胡姨妈为人坦荡，也会照顾下头的，且多是女人，风波便少些，可以安稳度日。

　　临走前，四丫和桃花还跟金渔透露了个消息，“下个月的衣裳，能直接领料子就领料子吧。”

　　金渔不解，“怎么突然说这个？”

　　怕被人发现开小灶，桃花从墙根捻了点尘土，搓去指尖油渍，然后用残存着泥痕的手指指自己和四丫，“这几日周妈妈叫我们试着裁剪呢，先从底下人的衣裳练手。”

　　原来针线上的人紧赶着做小姐的乳母、嬷嬷等人的衣裳被褥去了，这担子可不就落到她们头上？　　金渔啊了声，罕见失态。

　　这里的仆从虽分四等，但从三等才开始有四季衣裳，既然是从“底下人”

的开始练手……妈呀，我就是三等！

　　桃花等人学裁剪才几天？除非天赋异禀，否则能做出甚么好货来？　　连她们自己都没信心。

　　金渔马上就告诉了春柳和红杏。

　　春柳年岁大些，懂针线，决定讨了料子自己做。

　　红杏小些，女红平平，父母又不在身边，无人可帮做。

不过她家生子出身，颇有积蓄，就同人商议了转卖，自己拿同色的私房好料子请春柳帮忙做。

　　晚间回家，金渔还同爹娘说起此事，夏莲不甚在意，“针线处出来的本也粗糙，不要也罢，还不如拿了料子回来，咱们看着随便做点什么帘子铺盖。”

　　三等丫头的份例衣裳是棉布的，且只有里衣是细棉布，颜色也灰扑扑，很不好看，染料也不很好。

有时候她看那些小丫头们，一伸手，衣袖下面的皮肤都被染了色。

　　金渔就笑，“今儿红杏也是这样讲的。”

　　红杏算“纯血”

家生子，打小没遭过罪，自然更挑剔。

　　说采买的人不上心吧，还知道买带色的布；说上心吧，却又不舍得一尺里再多花几个，买个固色的。

　　夏莲撇撇嘴，“采买是老爷的人，夫人也不好说什么。”

　　布料染没染色骗不了人，可染料好不好、工序是否到位，非得穿几天才知道，这里面的油水可大着呢！

　　周山搬着桌子出来，闻言插话道：“咱们也不缺那几尺布，且不要说话，招惹是非。”

　　那采买是老爷的奶兄，是否贪墨，老爷真会一无所知？　　几尺布事小，真闹到明面上，打的就是老爷的脸。

　　“还用你说？我何曾对外声张？”

夏莲嘟囔一句，“只冷不丁说起来，有些气不过。”

　　夫人那样劳心劳力的，恨不得事事亲力亲为，偏卡在采买一环，束手束脚，真叫人不快。

　　周山憨憨一笑，回屋切了一盘自家腌的流油咸鸭蛋，“我不过多嘴提醒一回。”

　　如今渐渐燥热起来，晚间再在屋里吃饭就有些闷，倒是院子里有过堂风，十分清爽，这几日各家便开始在外头吃。

　　夜间不宜多食，夏莲只从大厨房要了一大罐熬得稠稠的肉粥，厚厚一层莹润米油浮在上面，香煞人。

　　另有一盘油焖笋干，配着咸蛋，倒也有滋有味。

　　金渔很爱笋干，连夹了好几块，咯吱咯吱咬得起劲，倒把夏莲看得揪心，不断提醒，“好吃归好吃，这东西不好消化，可得嚼仔细了再咽下去，不然肚子疼。”

　　又自责，觉得不该在晚上要这个。

　　一时吃完饭，金渔主动收拾桌子，顺道消食，忽问：“娘，我手里的银子能买得起地吗？”

　　夏莲如今早习惯了她想起一出是一出，并不惊讶，“怎么又想起买地来了！”

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