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“把那边盯紧点，接触了什么人，都要报给我。”

　　张百祥点头应是。

　　赵氏挥手，他毕恭毕敬退下。

　　眼见刘麟就要满百天了，得好生办一场百日宴，断了宗亲觊觎长房家财的心思。

　　话说小关为了拿到王玉筝的赏钱，特地买了下酒菜走一趟钟大娘家中。

　　钟红梅在家中排行老大，故称钟大娘，现年四十五岁。

　　她家祖祖辈辈都是干的纺织业，进刘家织坊也有近二十年了，曾经历过生意火爆时期。

　　而今行业不景气，刘家给的工钱也少，又不敢轻易换工，只能半死不活熬着。

　　小关突然到访令她意外，她家三个闺女，留了小女儿招的上门女婿。

　　下工回来听到闺女陈芳说刘宅的小关来寻她，钟红梅丈二金刚摸不着头脑，大嗓门问：“他来咱们家作甚？”

　　陈芳应道：“我也不清楚，只说要跟阿娘唠一唠。”

　　钟红梅心下觉得奇怪，自顾朝堂屋走去。

　　屋里的小关见她回来，嬉皮笑脸的，“哟，钟管事今儿回来得早。”

　　小子年轻没个正经，平时在织坊也是嬉皮笑脸，钟红梅知晓他的性子，不客气道：“太阳打西边出来了，关小爷怎么舍得来我这儿？”

　　小关道：“酒瘾犯了，来寻钟管事吃杯酒。”

　　钟红梅没好气道：“我这儿穷得叮当响，哪来酒给你吃？”

　　见到桌上的酒坛子和下酒菜，钟红梅乐了，指了指他道：“还得是在宅院里当差好，哪像我们这些人，勒紧裤腰带过日子呢。”

　　说罢叫闺女再去弄点吃食。

　　知晓小关不会无缘无故来吃酒，两人去厢房里说话。

　　陈芳拿来碗和筷子，又端来木盆供他们洗手。

　　下酒菜有荤有素，小关让她分些出去，说有要紧事跟钟红梅唠。

　　钟红梅见他难得的正经，道：“三娘到院里看着些。”

　　陈芳“嗯”

了一声，给他们倒酒。

　　带来的下酒菜除了猪下水外，还有一只烧鸡，小关分了半只给陈芳。

　　钟红梅着实惊异于他的大方，调侃道：“俗话说吃人嘴软，拿人手短，今儿关小爷这般奢侈，我反倒不敢下筷了。”

　　小关嘿嘿的笑，把鸡腿撕到她碗里，画大饼道：“钟管事只管吃，这事若成了，日后咱们顿顿有肉吃。”

　　钟红梅听着不对劲，戒备道：“你小子可莫要坑我。”

　　小关：“我坑你做什么，跟你又没仇。”

　　说罢端起酒碗，两人很有默契碰了一下。

　　钟红梅小小抿了一口，赞道：“这高粱酒好，可是在拐角周家买的？”

　　小关点头，“就是他家买的，张伯每回都去，我偶尔嘴馋也会去尝尝。”

　　钟红梅似想起了什么，感叹道：“说来也不怕你笑话，我已经许久没吃过酒了，舍不得花这个钱。”

　　小关发牢骚道：“你当我日子好过呀，一个月领八百钱，不知得攒到猴年马月才能讨到婆娘抱崽。”

　　钟红梅摆手，“织坊生意一日不如一日，我也比你多不了许多，还得养一大家子呢。”

　　小关不信，说道：“以前生意好的时候没攒下钱银？”

　　提到这茬儿，钟红梅满腹牢骚，“我养三个闺女，自个儿身上掉下来的一块肉，总不能亏待了是不是？　　“给大女和二女备的嫁妆，花了不少积蓄，三女招驸马，也使了钱银。

　　“前些年生意好觉着自个儿能干，花钱自要大方些。

哪成想男人生病，落得个人财两空。

　　“如今织坊生意不好，领的工钱也少，节衣缩食的就怕生病，也不知这日子何时才是个头。”

　　说起生活的不易，两人颇觉感慨，小关也同她发牢骚，“我还是个奴籍呢，端人饭碗总得受些白眼。”

　　烧鸡好吃，吃到嘴里却不是滋味，因为掺杂着人间悲喜。

　　那种市井小民为生活挣扎的无奈在酒中化作愁肠，仿佛看不到头。

　　行业每况愈下，即将面临失业；一家子吃喝都要供养，不敢生病更不敢倒下，庸庸碌碌却找不到出路，只能温水煮青蛙等死。

　　钟红梅焦虑得不行，毕竟曾经得意过，风光嫁女，又靠手艺在城里置了小房子。

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