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顿了顿后，继续道：“可是大家回想一下，往年草原上一旦出现这种来势汹汹的疫病，是不是总会反反复复，持续很久？今年东边那片帐篷里有人病倒，好不容易熬过去了，明年西边又有人倒下，像野火一样，怎么也扑不灭？”

　　人群中一阵骚动，有人低声交谈起来。

　　“确实……前年冬天，巴图家一家五口，三天之内倒了四个，最后只活下来一个孩子……那时候也是发热咳嗽，跟额日勒格的症状很像。”

　　“对。”

元嘉禾接过话头，语气恳切：“那是因为病气留在了死者的身体里，天葬之后，鸟兽啃食了尸体，又将病气带到更远的地方，水源、草地、牲畜……都会沾染上，这才是疫病反反复复、怎么也断不了根的缘由。”

　　“而火葬能焚尽一切，包括那些看不见的病气，今日烧了额日勒格的遗体，固然让你们心中难过，但这是为了保住更多人的性命，只有将病气彻底烧干净，你们的牛羊才能安然无恙，你们的孩子才能健健康康地长大。”

　　牧民们面面相觑，有人低头沉思，有人偷偷去看岱青的脸色，也有人开始小声地议论起来。

　　方才那几个面露抵触的老者，虽然眉头依然紧锁，却也没有再出言反驳。

　　这时，一个年轻的妇人怯生生地开口问道：“可是，可敦，那烧了之后，额日勒格还能去长生天吗？”

　　元嘉禾看向她：“长生天看重的是一个人活着的时候做了什么，而不是死后躯壳如何安置，额日勒格生前是汗王的亲卫，守护王庭，保护族人，他做过的每一件好事，长生天都看在眼里，火化的只是他留在人间的躯壳，他的灵魂，早已回到长生天的怀抱了。”

　　“更何况，长生天更加希望，疫病能早日消散，草原重归宁静，对吧？”

　　这话一出，不少人的神色明显松动了许多。

　　那位年轻妇人点了点头，眼眶虽然还红着，神情却不再那么抗拒了。

　　元嘉禾见众人的情绪稍稍平复，便趁热打铁道：“现在，我还有一件事情要请大家配合……这几日，有谁和额日勒格一家接触过的？或者去过他家帐篷附近的，请站出来。”

　　人群沉默了片刻，然后陆陆续续有人走了出来。

　　有相邻帐篷的邻居，有和额日勒格一同值过勤的卫兵，有给他送过羊奶的妇人，还有几个与他家的孩子一起玩耍过的少年。

　　粗略一数，竟有二三十人之多。

　　元嘉禾心中一沉，面上却不动声色，对那些人道：“劳烦各位，从现在开始，先在自家的帐篷里待着，不要出门走动，稍后我会和巫医一起，挨家挨户给你们送药过去，如果谁出现了和额日勒格一样的症状，发热、咳嗽、乏力……一定要立刻告诉我们，不要隐瞒，也不要拖延，早一刻喝药，便多一分生机。”

　　此言一出，人群中立刻炸开了锅。

　　“不出门？那可不行！

我家还有几十只羊要放呢！”

　　“就是啊，现在正是剪羊毛的季节，耽误一天就是一天的损失！”

　　“我们家就我一个劳力，我不出去，一家老小吃什么？”

　　一片嘈杂中，元嘉禾抬起手，示意大家安静。

　　“我知道大家都有难处，放羊、挤奶、剪羊毛、哪一样都离不开人。

可是你们想想，若是你们当中有人染了病气，出去走一圈，又会传给多少人？到时候倒下的就不止是一家一户了，整个北戎都可能遭殃。

羊丢了明年可以再养，钱没了可以再赚，可人命没了，就什么都没了。”

　　牧民们虽然依旧有些不情愿，但元嘉禾的话句句在理，他们也找不到反驳的理由。

　　更何况，岱青就站在一旁。

　　最终，那些人还是低头应了下来，各自回家去了。

　　元嘉禾又转向苏诺尔。

这个女人已经哭干了眼泪，呆呆地站在那儿，像一尊失了魂魄的石像。

　　两个孩子依偎在她腿边，小的那个还在抽抽搭搭地哭着。

　　元嘉禾走过去，蹲下身轻声道：“苏诺尔，如今你们一家是最危险的，接下来的日子里，你们就待在帐篷里，哪里也不要去，我会让巫医每天给你们送药来，你和孩子们都要按时喝……等过了这段日子，确定没有染病，再出来，好吗？”

　　苏诺尔缓缓抬起头，看着元嘉禾。

　　她的目光很复杂，有悲伤，有怨恨，但也有一丝说不清道不明的感激。

　　动了动嘴唇后，她哑着嗓子说了一句：“知道了……”

　　元嘉禾拍了拍她的手背，站起身来。

　　然而，尽管处理得已经足够及时，疫病的阴影还是如同鬼魅一般，悄然蔓延开来。

　　三天后，额日勒格的邻居老妇人，开始发热咳嗽。

　　而后，两个和额日勒格一起值过勤的卫兵也倒下了。

　　额日勒格家里最小的那个孩子，也开始发起高烧来。

　　一声接一声的咳嗽，从不同的帐篷里传出来，此起彼伏，像是某种不祥的和鸣。

　　那些咳嗽声在草原的夜风中飘荡，沉沉地压在每一个人的心头，乌云一般。

　　作者有话说：　　今日更新放送！

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