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窈贞根本不敢抬头看他的脸，然而只注视着他的手，依然心跳得厉害。

　　一时想起他在函园里掌掴崔女官的冷酷，一时想起薛灵绮说他一妻九妾八个儿子，这样凶煞通天的人物站在她面前喊她嫂嫂，她怎么敢应啊。

　　越紧张越说不出话，连孟致和婆母都朝她看来，窈贞一张嘴，肚子突然“咕噜”

一声。

　　……她还没吃晚饭。

　　窈贞一时脸色如烧，磕磕绊绊道：“小……小叔。”

　　赵氏嫌她这拘谨模样碍眼，一挥手：“行了，你忙去吧。”

　　窈贞这才如释重负，慢慢退出门去。

　　拜礼散罢，崔瑛踏进东上房。

　　他以为窈贞与他们分桌而食，实则他们用膳时，窈贞忙着将东上房收拾出来。

如今榻上新换了床褥枕头，一水儿靛青的粗布，只在被角绣了枝梅花，叠得整整齐齐，一丝褶皱也无。

　　连青纱帐也新换过，屋里虽然逼仄，但浮着一股清爽的皂角香气。

　　崔瑛松了口气，朴素了些，好歹是间舒适的屋子。

　　他在极富贵之地长大，每天专管为他铺床叠被的婢女有六个，从床褥的料子、花纹，到床里的炉香、锦帐，无一不细致讲究。

但孟致记不得她们的脸，这会儿坐在榻边，脑海里却突然浮起今天看到的那一幕。

　　嫂夫人贺氏站在庭院中，提着河虾、抱着枇杷、背着女儿，大惊失色地望着他。

　　瞧着她身形孱弱，怯懦笨拙，没想到持家如此利落。

　　崔瑛含笑轻轻摇头，起身走到槅门外书桌边，借着孟致的油灯，开始翻看今天刚拿到的账簿。

　　外门被敲响，传来孟致的声音：“含章贤弟，你可是在看账簿？我能一道吗？”

　　崔瑛：“请进吧。”

　　桌案不过三尺宽，两人挤在一处有些逼仄，崔瑛略感不适地向后挪了挪，孟致却浑然不觉，只皱紧了眉，全神贯注在这两本阴阳账册上。

　　他指着一笔去年七月的账说道：“明账上记载当月炼制精铜二十斤，尽数送往济州府铸钟，可暗账却记着四十斤，仅这一月就有二十斤的缺口，官府禁止私铜买卖，多出来二十斤去哪儿了？”

　　崔瑛说：“私人虽不能买卖，但是官府可以。”

　　孟致不解：“官府？”

　　崔瑛：“譬如济州府，每年所需精铜产量为一千五百斤，这数额摊给底下十个县，平均每个县要缴纳一百五十斤精铜。

但并非每个县都产铜，像丰阴，每年只能自产三十斤，余下一百二十斤，只能从外县买。”

　　孟致一点就透：“所以他们拿着公家的买铜钱，去买矿务司昧下的铜，这样钱就进了矿务司的口袋。”

　　“也不全是，”

崔瑛说，“事实上各县缴纳的精铜并非平均摊派，谁来决定数额，谁来安抚买铜一方，这一条线上的蚂蚱可多着呢，而且……这还只是私铜其中一个去向。”

　　孟致脸色有些难看：“这群国蠹……”

　　崔瑛笑了笑，后仰靠在椅背上，按了按有些犯疼的伤口。

　　孟致却忽而转头看他：“君是云京贵人，如此年轻，怎会无缘无故关注到此偏远之地的民生疾苦。”

　　崔瑛说：“有苦主进京拦轿子，恰好拦到了我爹，我爹就派我来了。”

　　孟致不太信：“查这种事会有性命之忧，听说君是家中独子。”

　　崔瑛：“嗯，我是独子，但我有八个儿子。”

　　孟致：“……还是继续看账簿吧。”

　　崔瑛轻笑道：“我的目的不方便全透给孟兄，但请孟兄放心，在查矿务司这件事上，你我的初衷是一致的，我可以家父性命起誓。”

　　这时候，西上房的方向传来几声叱骂，接着是藤条落下的破风声，以及隐约的、压抑的啜泣。

　　崔瑛侧耳听了一会儿，眉头轻轻皱起，问孟致：“这是怎么了？”

　　孟致叹一口气：“因着今早家母询问银簪的下落，拙荆撒了谎，为此事，家母正在罚她。”

　　崔瑛无言半晌，颇觉得有些好笑。

　　若说孟家野蛮，倒有条条框框的规矩，可若真是书香传家，便不该对媳妇动辄打骂，即使犯了错要罚，也会私下留几分体面，绝没有这般叫外人听响的道理。

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