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东上房里点着一盏油灯，老旧的窗纸上映出他二人的剪影，孟致是端坐着的，如钟如松，崔瑛却抱臂仰靠着椅背，一条腿点地，翘着椅子前后摇晃，分明是极不规矩的坐姿，偏他姿态好看，腰细腿长，像一只梳翎的鹤。

　　窈贞有些羡慕地想，她从不敢在孟致面前这样自在。

　　因白日里妙如尼姑的事，如今窈贞心里十分忐忑，想趁孟致还未回西上房，先探探他的态度。

　　她端着一碟枇杷，在东上房外徘徊，听见里头两人在说话。

　　孟致说：“宿山匪寇扼云集县要道，这些年来屡剿不尽，我只当是官府懒怠懦弱，不想竟敢与匪寇勾结，屠戮良民，简直丧尽天良！”

　　崔瑛道：“放着官府来往的矿车不劫，费了大力气袭杀村落，平民百姓能有多少身家？他们的钱财必不来源于此……嗯？嫂夫人怎在外面站着？”

　　窈贞这才走进屋，行了礼：“给郎君和崔公子送些果子。”

　　孟致没说什么，崔瑛倒是喜欢，立刻就要拣一个来吃。

　　窈贞给他挑了个大的：“这个甜的。”

　　崔瑛：“多谢嫂夫人。”

　　孟致看了她一眼，也许是觉得她打搅了，窈贞小声说：“我……我去里间赶蚊虫。”

　　她绕过槅门，拿取一把艾草点燃，将每个角落都仔细地走一遍，同时心里琢磨着该如何对孟致开口。

　　外头孟致继续道：“所以你才怀疑官府纵容山匪烧村，逼良民落为难民，不得不卖身于矿务司。”

　　崔瑛：“良民挖矿，日值五十文，白天来晚上走，若死，起码十五两烧埋银；难民卖身，日值三十文，吃喝都在矿洞，若死，一席苇草而已，这中间大有油水。

孟兄，我请你查的东西，可查到了？”

　　孟致：“我找了韩典簿，确实查到一些紧要文书，我带不走，现下我背给你听，你不要留下笔墨，只记在心里，以后循线暗查。”

　　“丁酉年六月，矿洞塌方，死良民十五人、难民十人，皆以良计，账面烧埋银四百两，实付二百两。”

　　“年底结工，良民共一千二百两，难民共四百两，皆以良计，账面付三千两，实付一千六百两，尽与济州府参将秦禄。”

　　“戊戌年初，矿洞塌方，死难民五十八人，囚犯六十人，皆以良计……”

　　一边与匪寇勾结，逼良民沦为难民，压低日值和烧埋银，一边对上以难民充良民，如此两头吃，才吃得矿务司满嘴流油。

　　窈贞也听得入了神，险些被艾草灼到手。

　　回过神来，不免惭颜：郎君和崔公子正为百姓奔碌劳神，谋的是天理公道，与之相比，她的那点忧虑实在不值一提，怎能这时候再给郎君增添烦恼呢？　　这时敏儿来寻她，窈贞便抱起她回厢房歇息，躺在榻上，一边给敏儿打扇，一边在心里祈愿：只盼天道昭彰，能为落难的百姓讨回公道，盼郎君与崔公子互相照应，都要平平安安才好。

　　＊　　隔两日，妙如尼姑再登孟家门。

　　赵氏一夜间憔悴了许多，见了她仍透出几分希望：“师太，莫非是有了改命的法子？”

　　满面慈悲的妙如说道：“请赵老夫人随我去个地方。”

　　赵氏闻言，拼着腿脚不便，与妙如出了门。

二人穿街走巷，来在蔡家豆腐坊前。

　　豆腐坊生意很好，正巧蔡轻雨抓着一把铜钱走出来，一堆小乞儿迅速涌了上去。

那蔡轻雨道：“老规矩，一人背一句《孟子》，谁背得好，就给谁赏钱。”

　　几个小孩七嘴八舌，一把赏钱很快分了出去。

　　妙如觑赵氏的神色，见她轻轻点头，这才说道：“贫尼昨日路过豆腐坊，偶见蔡氏女郎，惊为天人。

此女具大福德相，不仅命中膝下多男，且身有善光，能益夫君，泽被子孙，凡与其结缘者，皆得沾染翰墨之气，三世子孙必登科。”

　　赵氏惊异：“竟有如此好命的女郎？”

　　这时，蔡轻雨之母钱氏走出来，佯作刚瞧见赵氏：“呀！

赵老夫人纡尊下顾，快快请进……雨娘，快出来见你的恩人！”

　　蔡氏母女不由分说将赵氏迎进门，尤其那蔡轻雨，端茶倒水、捏肩捶背，极尽做小伏低之态，又自言熟读女则女诫，平素好钻研孟子，喜得赵氏直拉着她的手，夸她是好女子。

　　“雨娘哪里都好，命格尤其好，多子多福，”

钱氏说，“只她铁了心不嫁人，当娘的心里急啊。”

　　蔡轻雨娇羞道：“小女子发过愿，要一生为孟教谕祈福的，岂能将福运分给别的男人。”

　　话说到这儿，意思便明了，妙如道：“善哉！

这岂不是天作之合？赵老夫人，你觉得呢？”

　　＊　　赵氏被留在豆腐坊这小半日，孟家却出了大事。

　　窈贞提着一篮河虾往家走，想起崔公子夸过这虾鲜美，高兴地哼起小调。

　　这时，斜剌里撞出来一人，抓住她的胳膊，竟是同她一道赴过函园的典簿夫人薛灵绮。

　　薛灵绮上气不接下气：“贞娘，可算找到你了！

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