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窈贞从兴怀茶楼出来，茫然在街头站了片刻，想到稽查司眼下听孟致的指挥，深吸一口气，立刻抬步往府衙走去。

　　府衙里也在吵吵嚷嚷，热闹如同菜市街。

　　柳拓像是被人气倒了。

他靠在太师椅内，额头上敷着帕子，旁边服侍的人慢慢给他喂参汤，他咽一口，就长吁短叹地哎呦一声。

　　孟致冷眼瞧着他这副模样说道：“柳巡抚四十年来贪赃巨万，上欺朝廷、下压百姓，能查实的罪证，本按察使已具表奏章，递往京城，此罪可等待朝廷公论。”

　　在他和柳拓之间，还挡着柳拓的一应门生、下属、晚辈，与柳拓乃是一根绳上的蚂蚱。

　　有人跳出来跟孟致对呛：“你参柳巡抚？我们还要参你呢！

狗屁的按察使，缩在云集县里沽耿介之名，不知怎么攀上贵人，做人犬牙，指哪儿咬哪儿，才有了今日。

枉你还自诩清流程公之后，即便是宫里的阉人想往上爬，也爬得比你体面！”

　　孟致面不改色：“诸位觉得我有罪，一样可以上书参我，朝廷自有明断，但是——”

　　他从随行的稽查司缇卫手里接过誊录的卷宗，摔在那人身上。

　　他说：“这里有昨日从矿洞里挖出来的难民口供，还有矿务司和工曹为证，柳巡抚不仅在各地矿洞的竖井支护材料里偷工减料，而且前几日故意派人炸塌了矿洞，导致百姓死伤惨重。

炸矿洞的人，稽查司已查实，眼下人证物证俱全，本按察使现在就要将柳拓以嫌犯的身份收押待审！”

　　此言一出，众皆哗然。

　　眼见稽查司就要上来拿人，有人高呼：“柳巡抚是二品大员，你没这个权力！

你只能参不能抓！”

　　孟致冷冷道：“我抓不得，稽查司抓得。”

　　稽查司是天子直掌的利刃，对四品以下官员能先斩后奏、四品以上官员可先押后审，权限极大。

萧楹临走前将稽查司留给他，不止是为了去挖石头救人，也是默许他一旦查实、立刻抓捕柳拓等人。

　　身为清流文臣，孟致本是不赞成稽查司这种凌驾于大周律法的存在。

　　可是眼下，想起矿难里百姓的惨死之状，想起城外被逼到造反的暴民，他要以下克上，唯有稽查司可立即倚靠。

　　也许先帝不顾反对创立稽查司时，正是为了打造一柄可斩乱麻的快刀。

　　孟致向缇卫下令：“立刻抓捕嫌犯柳拓，封存他的所有书证。”

　　缇卫闻声而动，他们人多，又个个骁勇，很快制服了柳拓的一众拥趸，上前来请柳拓移身。

　　这时候，柳拓终于顾不上装病了。

　　他长长叹息：“我为官一生唯谨慎，与阁下无冤无仇，我孙子柳阔明与阁下尚有几分交情，阁下何必如此为难我？我经手的钱财虽多，俱不归我，纵你能扳倒我，下个人来了，依旧这么干。

官难做啊……将来阁下也有掌州政时，何必与小老儿互相为难？”

　　孟致听罢只觉得无耻。

　　他说：“官难做？官再难能比百姓难吗？当官的没钱，便以苛捐杂税之名搜刮百姓，取尽锱铢、用如泥沙。

百姓没钱，只能听天由命、自认生死。

还请睁眼看看城外的百姓，难道他们天生残暴，放着好日子不过，要来反了朝廷吗？”

　　胸前的旧伤隐隐作痛，他缓了缓又道：　　“我虽也是个官儿，这辈子却最恨咬着筷子嫌饭馊的官儿，既然你觉得官难做，以后幸不必再做了，带走罢。”

　　柳拓：“你！

你……”

　　哀呼痛斥声逐渐被拖远，孟致顾不上歇口气，正要带人去查抄柳府，这时却有人来报，说有位姓贺的娘子前来府衙寻他。

　　姓贺的娘子？　　孟致愣了一下才反应过来，莫不是贞娘？　　他让人请到值房，过去一瞧，果然是她，面色似有惊慌。

孟致问：“家里出什么事了？”

　　窈贞摇摇头：“不是家里。”

　　她眼见着缇卫们在衙署院里来来往往搬东西，却没有要出城救人的意思，忍不住焦急地问孟致：“城外有暴民劫持了许多人质，你知道吗？”

　　孟致没想到她是为这个，点点头：“我知道。”

　　窈贞问：“既然知道，为何不去救？”

　　孟致不明白：“此事与你何干？你应在家安心养胎，照顾母亲和敏儿，为何要跑来管这些本分之外的事？”

　　窈贞又急又气，难免说话也失了分寸：“此事虽是我分外，却是你分内，倘你将分内的事做好，我怎会来问？你知不知道崔瑛崔公子也被劫了，他是你的救命恩人！”

　　孟致蓦然抬眼：“崔瑛崔公子？”

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