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连素来沉稳的洪钱，端着参茶的手都几不可察地微微发颤。

一旁的上官渡几次三番欲上前，强行将这个情绪失控的暗卫首领拖走，却总被皇帝抬起的手势无声制止。

　　&ldo;好了，正月。

&rdo;皇帝终于开口，声音里透着浓重的倦意，像被这盛夏的闷热与连日的惊涛耗尽了力气。

她俯下身，亲自拾起地上散落的干净绷带，避开正月惶恐躲闪的手，动作略显生疏却异常坚持地，重新为他包扎那道裂开的伤口。

明黄龙袍宽大的袖摆拂过冰冷的地面，留下淡淡的龙涎香气。

　　正月抽噎着抬头，看见皇帝莹白指尖沾染了自己的血污，像是被火焰烫到般剧烈一缩，声音里满是惊恐：&ldo;皇上！

皇上金贵之躯，万乘之尊，怎可……怎能为臣这卑贱之身包扎！

臣罪该万死！

罪该万死啊！

&rdo;　　&ldo;你呀……&rdo;皇帝轻轻叹了口气，将绷带最后一道结系得松紧合宜，既止血又不至阻碍血脉，&ldo;朕罚你，闭门思过五日。

这五日，哪儿也不许去，给朕好好把这条胳膊养回来。

若是等朕从天牢回来，见你还这般模样……&rdo;她顿了顿，声音转冷，&ldo;新账旧账，朕再与你一并清算。

&rdo;　　话音未落，一旁蓄势已久的上官渡已如鹰隼般掠至。

这次他不等正月有任何挣扎的机会，手臂一抄，竟直接将人打横抱起。

正月在侍卫统领铁箍般的臂膀里徒劳地踢蹬着完好的左腿，哭喊声随着上官渡快步离去的背影渐行渐远：&ldo;皇上！

皇上莫要去那天牢！

阴秽之地，那些奸臣贼子会害您！

正月这就去……这就去杀了他们！

一个不留……！

&rdo;　　殿内终于重归寂静，只余那几声凄厉的尾音似有若无地回荡。

皇帝直起身，抬手用力揉了揉被哭喊与混乱震得隐隐作痛的太阳穴。

洪钱觑准时机，连忙趋步上前，将一直捧着的参茶稳稳奉上。

甜白瓷茶盏边缘，映出皇帝眼底那片挥之不去的青黑阴影。

　　&ldo;天牢那边，&rdo;皇帝接过茶盏，指腹摩挲着温热的瓷壁，啜饮一口，微烫的参汤滑过干涩的喉间，带来些许暖意与涩意，&ldo;他们，可招了些什么？&rdo;　　洪钱躬身，声音压得极低，确保只有近前的皇帝能听清：&ldo;回皇上，左佥都御史董司已供认，近年收受江南盐商&lso;孝敬&rso;共计白银两万三千两。

司农寺卿蒋焕之账目混乱，去岁江北大水后拨付的赈灾粮款与修建河堤款项，亏空高达五万石粮、八万两银，恐非疏忽所能解释。

鸿胪寺少卿严宽……则涉及私下与藩属使节往来过密，收受奇珍异宝若干。

&rdo;他稍作停顿，抬眼飞快地瞥了一下皇帝的脸色，才继续道，&ldo;然……此三人，乃至其余涉案官员，在画押之后，皆异口同声，坚称自己只是&lso;从犯&rso;，背后另有主使之人操纵全局。

他们……都哭求面圣，说有惊天冤情与隐秘，必须当面陈于圣听。

&rdo;　　皇帝垂眸，目光落在茶盏浮雕的蟠龙纹路上，指尖无意识地沿着龙鳞的轮廓滑动。

半晌，竟轻轻笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只余冰冷的嘲弄：&ldo;呵……除了春闱舞弊，还勾连着盐政、河工、邦交……这些老狐狸，倒真是给朕备了一份&lso;厚礼&rso;。

一个避暑行宫的宴席，牵出的竟是半壁江山的脓疮。

&rdo;　　殿外遥遥传来报时的更漏声，沉闷而规律。

皇帝将饮尽的茶盏搁回洪钱手中的托盘，宽大的袍袖随着起身的动作拂过紫檀木御案边缘，将一沓摊开的奏折扫得略微偏移。

　　洪钱眼尖，就在那奏折挪开的瞬间，瞥见最底下压着的一角普通宣纸。

纸上墨迹未干透，铁画银钩写着八个字：　　清如月色，寒若霜华。

　　他心头猛地一撞，像被无形的拳头攥紧，连忙敛目垂首，不敢再看　　九曲蟠龙御撵在青石铺就的笔直御道上徐徐前行，沉重的轱辘碾过石缝间滋生的薄苔，扬起细如金粉的尘埃，在午后斜射的光柱中浮沉游弋。

帝王肩头，玄黑色龙袍如浓墨泼洒般垂落，袍面上以赤金丝线密绣的九爪金龙张牙舞爪，鳞甲贲张，在行进间光影流动，仿佛随时要挣脱织锦的束缚，裂帛腾空。

指尖无意识地叩击着扶手上雕工极尽繁复的赤金龙头，指甲与冷硬的金属相撞，发出轻微而规律的&ldo;嗒、嗒&rdo;声，在这过分寂静的行程里，清晰得刺耳。

　　天牢入口像一张巨兽贪婪咧开的嘴，甫一踏入，阴湿瘴疠的气息便如实质的浓雾般包裹上来，黏腻地附着在皮肤上，渗入骨髓。

墙壁上，经年累月的湿气凝结成青黑滑腻的苔藓，散发出泥土深处腐败的味道。

远处，沉重的铁链拖曳声、锁头碰撞声、还有隐约的呻吟呜咽，在曲折的甬道中层层叠叠地回荡，交织成一首永无止境的哀歌。

　　囚室之内，景象更为颓唐。

昔日衣冠楚楚、位列朝班的臣工们，如今个个蓬头垢面，神情萎顿。

有的蜷缩在角落阴影里，眼神空洞地望着某处虚无；有的则死死抓着冰冷的铁栅，手指关节因用力而泛白，隔着栏杆望向甬道尽头。

当那抹象征着至高权力的玄黑身影出现在昏暗火光下时，死水般的牢房里骤然掀起狂澜！

　　&ldo;皇上！

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