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可这又哪里怨得了旁人呢?还不是他们夫妇二人，当初看重幼子自小聪慧敏锐，所以格外偏疼他、纵容他。

　　见夫人失神落泪，乔老爷更是怒气冲天，猛地一掌拍在床褥上，扬声朝外唤家丁进来，&ldo;此子性情顽劣难驯，如今更是变本加厉目无尊长，你们即刻将人押到祠堂去，看着他跪足三天三夜，期间不许给他进半点水米!&rdo;　　&ldo;倘或列祖列宗也难容他，便是将这畜生直接饿死，我也绝无怨言!&rdo;　　乔老爷虽然时不时卧病抱恙，但急怒攻心之下，声音还是中气十足。

　　廊下侍立的众人听了，不免也跟着神色一凛，大气也不敢出。

　　家丁们拖着乔二爷一路往祠堂去，乔怀澈掖着袖子，婉拒了侍女要将他护在身后的善意，他站在廊柱旁边，静静地看着父亲冷着脸，咬紧牙关一语不发。

　　自然，也不肯抬头看他。

　　这是他的父亲，丢脸也好，难堪也好，他永远无法事不关己地躲起来，从而假装能够视而不见。

　　他正了正衣袍的圆领，再开口还是淡然如常，仿佛什么都没发生过一样，朝侍女颔首，&ldo;咱们进去吧。

&rdo;　　大房的堂哥堂姐从刚才就一直在屋中陪着，乔怀澈来得迟，本应向诸位长辈告罪，但经过这一番鸡飞狗跳，谁还能不知道他是默默地在院子里候了这好半天功夫，倒也由此因祸得福，竟没人顾得上追问他何时返回家中了。

　　小儿子令人失望透顶，好在还给乔家留下个端正向学的小孙儿。

甫一进来，乔怀澈就被祖母一把搂在怀里亲了又亲，&ldo;阿澈可不能像你爹一样，一定要好好地念书、考功名!&rdo;　　他乖巧点头应下，还不忘说两句漂亮话哄长辈们开怀，&ldo;您只管一万个放心，前儿山长还夸了孙儿呢!&rdo;　　却不敢再往下细说夸了什么，只因人家山长的原话分明是，&ldo;上回那本《寻仙录》甚是精彩，可惜只有上册，看得不甚尽兴，阿澈，这次回家省亲，可别忘记问你爹爹要了下册带来啊!&rdo;　　除开他父亲乔二爷，乔家其余人对此自然是一概不知，乔老爷欣慰于小孙子年少沉稳，顺带着就问起了他的婚事，&ldo;蔺兄家的九丫头，今年就该及笄了吧?&rdo;　　乔老夫人说可不是，&ldo;他家的小九是十月上的生辰，过不了十天半个月，就该给咱们送请帖了。

&rdo;　　蔺乔两家曾是通家之好，盖因家中先人曾一道上京应考做官，后来蔺家先一步青黄不接，也先一步迁回老家，自此鲜少往来。

哪成想，乔家也没能煊赫太久，兜兜转转快百年，终于还是又回到了旧时的家乡，也重新结交起了旧时的友人。

　　乔怀澈皱着眉回想，半天没想起这位蔺家九姑娘长得是高是矮，是胖是瘦。

　　他垮下脸，斟酌着措辞，婉言推拒，&ldo;孙儿如今读书还没读出名堂，终身大事怎能仓促定下?&rdo;　　&ldo;况且，大哥哥不是也还没定下‐‐&rdo;　　字字句句都诚恳，但在祖父母听来，却只觉得他年纪尚小不懂事，&ldo;你大哥哥的婚事早早就有着落了，就等着他秋闱高中，咱们才好请媒人正式登门提亲呢。

&rdo;　　祖母说着，又爱怜地点点他的额头，打趣道：&ldo;你呀，读书用功自是再好不过，可是人家小九出落得越来越漂亮，眼看着又快及笄了，若不赶紧过去说合，万一给别人家求去，到时候你可别后悔才好!&rdo;　　他一时语塞，笨拙地回了一句，&ldo;娶妻娶德，出落得好看又怎样?&rdo;　　这话祖母显然不爱听，连祖父也变了脸色，严肃道：&ldo;阿澈，你这是什么意思?&rdo;　　他有些发慌，嗫嚅半天，到底不敢再顶撞祖父。

　　还是母亲从旁给他解围，语气无不担忧，&ldo;小九是蔺家幺女，性子又一贯娇蛮，阿澈亦是咱家老幺，俩人凑在一起，脾性能未必合得来呢。

&rdo;　　&ldo;再者……&rdo;她不安地觑着二老神情，忐忑道：&ldo;从前有个高僧给阿澈看过，说他的姻缘坎坷，不宜过早成家。

&rdo;　　此言一出，不仅众人沉默下来，乔怀澈自己也是惊愕非常，&ldo;娘，这是什么时候的事情了，儿子怎么半点不曾知晓?&rdo;　　他娘连连叹气，&ldo;是你爹爹先前帮忙刻印经书的时候，请那高僧为你看了生辰八字。

&rdo;　　提起乔嵘，乔老爷更是面色不豫，他按住乔老夫人的手，示意她先不要再说了，随后拍板道：&ldo;既然高僧有此一言，阿澈的婚事便暂且先搁置吧，也正好，叫他安心用功，待考中了功名再成家，哪样的姑娘寻不来呢?&rdo;　　一家之主拿定了主意，此事便就如此揭过，到时候蔺家送来请帖，去自然还是要去的，只不过有些话却不必深谈了。

　　有惊无险避过这一遭，乔怀澈接下来显得有点心不在焉，陪着长辈们稍坐了一会，便借口温书，先一步回了二房的院子。

　　并不急着温书，而是一转头去了小厨房，着油纸包了张刚出炉的顶皮酥果馅饼，又拿了个小水囊，趁着天色擦黑，偷摸给还在祠堂罚跪的阿爹送过去，&ldo;您把《寻仙录》的下册藏在哪了?&rdo;　　他爹挤眉弄眼，&ldo;从祠堂出去我就告诉你。

&rdo;　　乔怀澈无奈，摊上这么个混不吝的爹，他这个做儿子的实在辛苦。

　　于是乎，接下来的两日，他天天上养颐堂陪伴在祖父母身边，好说歹说，终于哄得祖父松口，将他爹爹从祠堂放了出来，给他们父子二人留出了一日相处的时光。

　　乔嵘有气无力地窝在床上念叨，&ldo;书架上都没有么?那你去翻翻你母亲妆台旁边的柜子……&rdo;　　乔怀澈忙着收拾带回书院的箱笼，在屋里打了几个来回，几乎脚不沾地。

末了，小厨房送来一只食盒，他掀开盖子，一碟裹馅凉糕，一碟白糖薄脆。

　　他爹看得眼睛发直，叫他端来尝尝。

　　乔怀澈不理他，手上动作却一点没停，麻利地把两样糕点装进小木匣，这是要带去给六娘赔礼的。

　　好不容易盼到了回书院的日子，他先给山长送去《寻仙录》的下册，一边又偷偷摸摸地让书童去寻六娘。

　　这回她换上了书院侍女统一的秋香色裙装，头上扎了根红绳，有点扭捏地冲他笑，&ldo;乔公子，您唤六娘来，所为何事?&rdo;　　他很不满意她生分的称呼，&ldo;我都告诉你我的名字了，我叫阿澈。

&rdo;　　她一愣，继而从善如流地改口，换了副更甜的腔调，&ldo;阿澈公子。

&rdo;　　他挑剔地皱着眉头，&ldo;不要叫我公子，就叫阿澈便好。

&rdo;　　她有些意外，莫名更有些害羞，声音也不知不觉间压低了，&ldo;阿澈……&rdo;　　但乔怀澈很满意，简直有种老师对着学生授业解惑的成就感，&ldo;对，对，就是这样。

&rdo;　　说着，将手中的小方匣捧给她，&ldo;喏，这是我给六娘的赔礼。

&rdo;　　六娘受宠若惊地接过来，在他热切的注视下打开匣子，难以置信地抬起头，&ldo;这些都是给我的?&rdo;　　他含笑说是，&ldo;如果你尝着喜欢，下次回家省亲，我还给你带。

&rdo;　　在他的想象中，六娘要么欣然接受，要么为难推拒。

　　他没想到她很认真地思忖了一会，直直地看向自己的眼底，诚恳请求道：&ldo;我可以不要糕点，我想识字，阿澈……你可以教给我么?&rdo;　　乔怀澈当然不会拒绝她，只是有些好奇，&ldo;识字读书是好事，不过你怎的想到要学这个?&rdo;　　她笑得很坦然，&ldo;我阿爹阿娘因为都不识字，之前给人家做工被诓走了银子，我不想也这样下去。

&rdo;　　&ldo;但我又不想只学几个字。

&rdo;她大大方方地亮出野心，语调豁达而爽朗，&ldo;我知道，一般人家的女子都不学这个，只有高门大户的小姐们才讲究知书识礼。

&rdo;　　&ldo;即使我学会了，恐怕也没有什么太大的用处，但我就是想学，想要去了解。

哪怕旁人看来无用，但我并不在乎。

&rdo;　　乔怀澈诧异地瞪大了眼睛，起初是没想到她能有这般见识，随即又为自己的狭隘感到抱歉，郑重其事地对她点头许诺，&ldo;好，我教你。

&rdo;　　于是从此以后，乔怀澈每晚都在斋舍翘首以待。

　　她通常在戌时做完手头的活计，甚至有时候要到戌正才能寻得机会偷溜过来，不管多晚，他总是点一盏小灯，好脾气地等着她，给她提前准备好糕点，还有笔墨纸砚。

　　他记得，第一次教她写字，写的是她的名字。

　　那时候她还叫六娘，俞六娘。

　　他当时故意卖个关子想逗她，&ldo;从来没人和你说过，你的名字怎样写么?&rdo;　　她绞尽脑汁想了想，不太确定地提起笔，在纸上写了&ldo;于六&rdo;两个字，&ldo;对么?这是从前邻家的哥哥教我的。

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