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私塾里还有三个考过县试的同窗，相约着一同前往，几人在府城的东街上租了个带跨院的宅子，平日里一起温书，倒也热闹。

　　沈砚住的南厢房临着街，夜里能听见挑货郎的吆喝声。

　　他铺开府试的历年考题，指尖划过泛黄的纸页，忽然想起江平塞给他的那盒芝麻糕，甜香仿佛还在鼻尖萦绕。

　　这一路考来，纵然辛苦，却有这么多人记挂着，倒也不觉得难捱了。

　　他提笔蘸墨，在纸上写下“府试”

二字，笔尖落下时，稳得很。

　　府城　　府城的风比县里更烈些，卷着街角酒肆飘来的醇香，撞在租住的小院门框上，发出呜呜的声响。

　　沈砚正临窗看着《春秋》，案头的油灯被风扑得晃了晃，他伸手拢了拢灯罩，目光落在书页上“克己复礼”

四个字上，指尖无意识地摩挲着泛黄的纸边。

　　同住的三个同窗里，周明最是坐不住，才把《论语》摊开半个时辰，就捺不住性子起身，踢了踢旁边正打瞌睡的刘俊：“别睡了，你听隔壁院的动静，怕是又要出去。”

　　刘俊揉着眼睛坐起来，打了个哈欠：“出去？这都快入暮了，能去哪？”

　　“听说府城里有家‘听风小筑’，”

周明压低声音，眼里闪着兴奋的光，“昨儿我去买笔墨，听见铺子里的伙计说，那里头不仅有好酒，还有能歌善舞的姑娘和哥儿，最是有趣。”

　　另一个同窗赵文生也凑过来：“听名字倒像是文雅去处，不像是那些腌臜地方。”

　　周明拍了下手：“可不是嘛！

我瞅着隔壁那几个生员，这几日天天往那边跑，回来时也不见醉醺醺的，倒像是吟诗作对回来的。

咱们来府城这些日子，天天闷在院里看书，也该出去透透气。”

　　刘俊有些意动：“可……于夫子要是知道了……”

　　“他老人家远在镇上，哪能知道？”

周明拉了拉沈砚的袖子，“沈砚，你也跟我们一起去呗？听说那里的姑娘哥儿还会对诗呢，正好你是县案首，去露两手，保管他们佩服。”

　　沈砚抬起头，目光清明：“听风小筑？我前日路过北街，似乎见过这名号，看着倒像是画舫改建的，门口挂着的灯笼都比别家艳些。”

他合上书，语气平淡，“咱们是来备考府试的，还有半月就要入场，此刻分心，怕是不妥。”

　　“就去一小会儿，看看就回。”

周明不死心，“你看咱们天天背书，脑子都快僵了，出去松快松快，说不定还能有灵感呢。”

　　刘俊也跟着劝：“是啊沈砚，你看这府城比咱们镇上热闹多了，好不容易来一趟，总得多瞧瞧。

那听风小筑听名字就不是什么乱七八糟的地方，顶多是喝两杯酒，听几段曲子。”

　　沈砚看着他们眼里的好奇，心里叹了口气。

　　这几个同窗都是县里考上来的好手，平日也算勤勉，只是年少心性，到了新鲜地方，难免被外头的热闹勾了魂。

　　他摇了摇头：“我不去了，还有两篇策论没看完。”

他顿了顿，看向三人，“你们若是想去，也早些回来，莫要耽误了功课。

只是……那种地方，怕是比你们想的复杂，若是见了不对劲的，赶紧脱身。”

　　周明见他态度坚决，也不好再劝，只摆摆手：“知道了知道了，我们就去看看，保证不耽误看书。”

说着就拉着刘俊和赵文生往外走，临出门时还回头喊，“等我们回来给你讲讲新鲜事！”

　　沈砚看着他们的背影消失在巷口，无奈地摇了摇头，重新翻开书。

　　窗外的天色渐渐暗下来，巷子里传来挑货郎收摊的吆喝声，远处隐约有丝竹管弦的声音飘来，大概就是那听风小筑的方向。

　　他静下心来，将注意力重新放回书页上，只是不知为何，总觉得案头的油灯晃得比往常厉害些。

　　夜深时，沈砚刚把明日要温的书整理好，就听见院门外传来杂乱的脚步声，伴随着压抑的咳嗽声。

　　他起身开门，就见周明、刘俊和赵文生三人站在门口，个个面色潮红，嘴唇却发白，连平日里最跳脱的周明都低着头，不敢看他。

　　“怎么了？”

沈砚往他们身后望了望，没见其他人，“这才回来？”

　　周明张了张嘴，声音有些发颤：“沈、沈砚……那听风小筑……”

　　刘俊抢着说：“我们进去时，见里头张灯结彩的，还有人弹着琵琶唱曲子，原以为真是喝酒对诗的地方……”

　　“是啊，”

赵文生也接话，脸颊红得像要滴血，“刚坐下就有姑娘和哥儿过来，说是陪我们喝酒，我们想着聊聊诗词也无妨，谁知道……谁知道她们……”

　　“她们怎么了？”

沈砚见他们支支吾吾的，心里大概有了数。

　　周明猛地抬起头，眼里还带着惊魂未定的神色：“她们太、太放得开了！

那姑娘伸手就往我怀里钻，还有个哥儿，竟要喂我喝酒，嘴唇都快凑到我脸上了！”

他说着打了个哆嗦，“我们哪见过这阵仗，吓得酒都没敢喝，扔下钱就跑出来了！”

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