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石杏儿愣了一下，她确实没有想过，她只想着怎么逃，没想过逃出去之后的事。

　　西施看着湖面，轻声说：“我想回苎萝村看看，不知道那条溪还在不在，水还清不清，离家十几年，实在是想念的厉害。”

　　“那我们就去苎萝村吧，娘娘。”

　　“好啊，杏儿，”

她说。

　　“杏儿，我们自由了！”

她又说。

　　石杏儿看着她，看着她被晨光照亮的侧脸，忽然眼眶一热，回道：“是，娘娘，我们自由了。”

　　船老大收起碗筷，又摇起了橹，船慢慢地往前走着，穿过那片金红色的水面，朝着太湖更深处去。

　　身后，姑苏台早已看不见了，吴国也看不见了，那些宫殿、那些算计、那些笑、那些夜不能寐的日子，都看不见了。

　　小船继续往前漂，太阳升高了些，湖面上的雾气散了，露出远处青黛色的山影，有鸟从头顶飞过，叫声清脆，落在水面上，荡开一圈一圈的涟漪。

　　一叶扁舟，两个女人，飘向远方。

　　被救　　船行了一天一夜。

　　太湖的水面比夜里看起来更大了，大到望不到边，远处的水天相接处，分不清哪里是湖，哪里是天。

　　那些追兵的声音早就听不见了，姑苏台也看不见了，船老大说，再行一日，就能到宜兴地界，上了岸，换条路往南走，就再也不怕追兵了。

西施和石杏儿的心，总算放下了一些。

　　石杏儿坐在船头，看着远处的山影发了好一会儿呆，忽然转过头来：“娘娘，等到了苎萝村，咱们做什么呢？”

　　西施沉吟片刻，迟疑开口：“我会织布也会养蚕，到了地方，咱们或许能凭这手艺过活，总不至于饿肚子的。”

　　石杏儿却笑着宽慰：“怎会饿肚子？再不行，咱们也能置些田产铺面，安稳度日总是不难的，往后日子都由着咱们自己做主，细细盘算些，总会越过越好的。”

　　不料西施斜睨她一眼，调笑道：“哟，这才刚出宫没多久，我们杏儿倒先做起管家婆来了。”

　　“瞧您说的，”

石杏儿嗔怪地瞥了她一眼，“往后几十年的自在日子，当然要好好谋划，难道还能浑浑噩噩什么都不打算吗？”

　　“是是是，都听杏儿的。”

西施收了玩笑神色，有些不安道，“杏儿，你说，苎萝村还在吗？”

　　石杏儿也茫然，只轻声应道：“应当还在吧。”

　　“我幼时常去村边溪畔浣纱，那溪水清透见底，溪底细砂与游鱼都看得清清楚楚，等日后归乡，我便带你一同去。”

西施低着头，悄声说道。

　　石杏儿笑着点头：“那真是好极了。”

　　两人边就着归乡后的一切聊了起来，连日后要置办怎样的宅院都细细商议着，船尾的艄公慢悠悠摇着橹，絮絮私语便散在粼粼水波里。

　　直到，太阳渐渐偏西，船老大把船靠在一片芦苇荡边，说是夜里湖上风大，这里背风，能睡个安稳觉。

　　石杏儿把舱里收拾了收拾，两个人肩并肩躺在一起，倒也不觉得冷。

船底的水声一下一下的，像有人在轻轻拍着船帮，芦苇在风里沙沙响，偶尔有鸟叫一声，又安静下来。

　　一开始还说着小话，后来声音越来越低，船老大在船尾也打起了盹，橹搁在船帮上，一动不动，湖面上起了薄雾，月光透过雾照下来，朦朦胧胧的。

　　也不知睡了多久，西施忽然被一阵声音惊醒。

　　起初她以为是做梦，迷迷糊糊地听着，像是有人在喊，又像是船桨划水的声音，混在风里，断断续续的。

她侧耳听了一会儿，猛地坐了起来。

　　“杏儿！”

她推了推身边的人。

　　石杏儿也醒了，揉着眼睛：“怎么了？”

　　“你听。”

　　两个人屏住呼吸，听着外面的动静，风从湖面上吹过来，带着水汽的凉意，也带来了越来越近的嘈杂声，有人在喊，还有船桨拍打水面的声音，不止一艘船。

　　石杏儿的脸色变了：“娘娘……”

　　西施掀开舱帘往外看，月光下，遥远处，十几艘官船正从三个方向围过来，火把的光把湖面照得通红，船上站着密密麻麻的士兵，甲叶在火光里一闪一闪的。

　　船老大也备惊醒了，蹲在船尾，脸色发白，他跑了半辈子船，见过官兵，见过水匪，可没见过这么多船围过来的阵仗。

　　石杏儿一把抓住西施的手，攥得死紧，问：“娘娘，您会水吗？”

　　西施点点头，她本就生长在清溪之畔，幼时总爱赤足嬉水，整日泡在溪中，一身水性早已练得出类拔萃，寻常江河根本难不倒她。

　　石杏儿松了一口气：“那就好。”

　　这是，船老大颤着声音问道：“两位贵人，这些官船来者不善，要不要往芦苇荡里躲一躲？”

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