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范蠡没有说话。

　　屠宛叹了口气：“当年的事，是我们对不住她。

这些年，你在越王面前谋划天下实在威风，谁想过她在吴国过得是什么日子？夫差宠她的时候，她是祸水；夫差不宠她的时候，她是什么？一个被送去的礼物罢了。”

　　范蠡还是不说话。

　　“如今吴国亡了，越国赢了，勾践容不下她，那些朝臣也容不下她。

她能去哪里？她一个女子，带着一个侍女，能在这乱世里活多久？”

　　范蠡终于开口：“我知道。”

　　“你知道？你知道还把她送去？”

　　范蠡抬起头，看着妻子，他的眼睛里有血丝，眼下青黑，白发夹杂，神情惘然，屠宛忽然有些不忍心，她知道他不是坏人，他只是做了他认为对的事。

　　“是我负了她。”

　　那年春天，苎萝村的溪边，一个小姑娘在浣纱，她的影子落在水面上，像一朵刚开的荷花，范蠡站在岸边，看了她许久。

　　那时候他在想什么呢？是在想“此女可助越国”

，还是在想别的什么？她不知道，也许连他自己也不知道。

　　“当年她才十五岁，什么都不懂，我告诉她越国需要她，她就信了，我跟她说，等吴国灭了，就接她回来，她也信了。”

　　“怎么可能回得来呢？”

范蠡怅然叹息。

　　国家大义当前，儿女私情算什么？所以，西施已经不再是一个人了，只是一个棋子，一枚用完就可以丢弃的棋子。

　　“勾践容不下她，他连卧薪尝胆的苦都能吃，怎么会留着知道这一切的人？西施留不下，我也留不下，我效忠了一辈子，竟然效忠了这样一个君王吗？”

他的声音越来越大，屠宛伸手按住他的手臂。

　　“你小声些！

她就在隔壁。”

　　范蠡闭了嘴，过了好一会儿，他平静下来。

　　“让她跟着我们的船北上吧，”

他说，“等到了安全的地方，她愿意留下就留下，愿意走就走，无论如何，这一次，总要护她周全。”

　　屠宛看着他，点了点头。

　　窗外，太湖的水还在流着，不紧不慢，从西往东，这艘大船在水上漂着，飘往所有人都不知道的未来而去。

　　【??作者有话说】　　伐吴九术出自《越绝书》卷十二，越绝内经九术　　相邻　　范家这条船，比西施想象中大得多。

　　她原以为不过是寻常商船，上来才知道，舱室层层叠叠，上下足有三层。

仆役们穿梭其间，各司其职，有人烧火做饭，有人擦拭甲板，有人晾晒衣物，井井有条，竟像是把一座宅院搬到了船上。

　　西施和石杏儿被安置在二层最里面的两间舱房，僻静，少人打扰，隔壁就是屠宛的住处，有什么动静，她头一个便能听见。

　　头两日，西施几乎没怎么出过门，她身子虚，烧虽然退了，人还是昏沉沉的，大部分时间都在睡着，偶尔醒来，便听见隔壁有脚步声轻轻响着，声音隔着板壁传过来，模模糊糊的，听不真切。

　　倒是石杏儿的动静，她听得清楚。

　　石杏儿的舱房就在她对面，门对门，隔一条窄窄的走道，屠宛不许仆役插手，亲自照看石杏儿，喂药、擦身、换衣裳，事事亲为。

　　西施有好几次半开着门，看见屠宛端着一碗药进去，过一会儿又端着空碗出来，衣袖上沾了水渍，头发也有些散乱，却不见半分不耐。

　　“夫人，”

西施有一次叫住她，“杏儿她……”

　　“高烧退了许多。”

屠宛转过身，脸上带着笑，“方才还醒了一会儿，喝了半碗粥，又睡过去了。

你放心，大夫说底子不差，养几日就好了。”

　　西施她低下头，半天才挤出几个字：“多谢夫人。”

　　屠宛看着她，叹了口气，走过来替她把衣领拢了拢，又摸了摸她的额头，道：“瞧你，自己还在发热呢，回去躺着，等好了再来操心。”

　　西施被她推着回了舱房，躺下来，听着脚步声渐渐远了，才慢慢呼出一口气，这个人，实在让人讨厌不起来。

　　她料理得那样周全，周全到让人有些不自在，西施翻了个身，面朝舱壁，闭上眼睛，过了许久才又睡过去。

　　　　石杏儿是在第四日彻底醒过来的。

　　那天西施正靠在床头喝药，苦得皱眉，忽然听见对面舱房传来一声低低的“娘娘”

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