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　　袁公公战战兢兢：“流民……聚众纵火……”

　　“流民？”

皇帝大怒，把酒樽摔倒地上，“内城重地，哪来的流民？城防司何在！”

　　城防司慌忙跪下来，声音越说越小，最后几乎听不见了：“禀陛下，南、南方诸州县水患，虽岭州之灾已平，可、可其余二十九州县仍、仍在饥荒，兴许是走投无路，才想来锦杭寻个生机……”

　　“户部呢？”

皇帝厉声问，“朕让你放粮救灾，为何百姓流离失所，被逼至锦杭作乱？”

　　周贤是户部侍郎，如今户部尚书公出未归，只有他来参加这华灯宴。

他心道自己点儿背，也知此事躲不过去，只好硬着头皮从人群中走出来，跪倒在地：“回陛下，放粮事宜确实归户部管辖，奈何国库粮秣空虚，实在无粮可拨，臣等也是束手无策啊！”

　　“无粮可拨？”

皇帝闻言，更是怒不可遏，“每年赋税无数，难道都凭空消失了不成？周贤，你敢欺瞒朕！”

　　周贤吓得连连磕头：“臣不敢欺瞒陛下！

岭州连年堤坝溃决，良田尽毁，先前为修缮水道已耗费半数银钱；南方三十州县因水患错过春耕，秋收颗粒无收，都靠朝廷赈济，又是耗粮无数。”

　　他顿了顿，声音愈发苦涩：“除此外，羌西边境战事未平，大军驻守边疆，粮草军械每日消耗巨大，需源源不断输送补给。

如今国库储粮储银，大半用于西北军务与南方赈灾，早已入不敷出。

若再拨粮赈济逃荒流民，羌西前线军粮就要断了。

将士们无粮可食，边境必将失守啊！”

　　“少跟朕算这些虚账！”

皇帝脸色铁青，“你就告诉朕，若要平南方三十州县之患，还差多少粮食？”

　　周贤行大礼，跪着不敢起来：“还、还差……”

　　他身边已经乌泱泱跪下来一片，周贤左顾右盼，发觉无人能帮自己，绝望地磕了个响头，破罐子破摔似的说：“九十万斛！”

　　“多少？”

皇帝颤抖着站起来。

　　群臣通通匍匐在地，无人敢应声。

沈湛吓得哭出声，宫女赶忙把他抱走了。

　　皇帝气得拍着御座，厉声怒骂：“一群废物！

朕养你们何用？年年征粮，年年赈灾，到头来居然……征出九十万斛的窟窿来！

？”

　　咣啷啷的，皇帝掀翻了桌子，酒樽金盏滚了一地。

　　皇帝气得喘不过来气，大声吼道：“朕今日就要你们拿出办法！

若想不出对策，全都罢官免职，以谢天下！”

　　无人敢触霉头，大殿里静得可怕。

皇帝气得咳嗽起来，袁公公慌忙端来一只盛满药汤的玉碗。

　　“滚！”

皇帝正在气头上，一脚踹翻袁公公，咳得更厉害了。

　　袁公公听话地滚下台阶了，跟群臣一起跪着，不敢说话。

　　不知道等了多久，沈砚跪得腿酸，便抬头看了一眼皇帝，在众人惊愕的目光里站起来，一步步走到大殿中央，烛火映在他端方如玉的眉眼上。

　　“父皇息怒。”

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