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第21章 我希望和她当面谈（第1页）

秋收之前，本来巴罗还有点担心那两个王国继续讨要荒棘堡。

但艾伯特依照克罗伊跟那位威廉对谈的结果判断，那两个王国对于荒棘堡的兴趣恐怕有限，也不可能分兵打过来，反倒是让对峙的战线可能出问题。

如果他们是聪明人，至少艾伯特不大张旗鼓地出现，他们甚至都不会把这里被恶魔占据的事情说出来……

他们应该有这个默契。

毕竟那意味着，他们甚至需要放弃北边的战线，在那些有种族洁癖的贵族和教士的怂恿下打过来，而按照克罗伊给他们透露的事情，那很可能招致一位大角魔的愤怒——

他们应该没那么蠢。

事情也正如他所料，两边王国后续甚至都没有尝试派斥候过来查看。

而整个秋收也比艾伯特预想的要顺利。

连着半个月的好天气，麦秆被晒得干透，镰刀割上去发出清脆的断裂声。

巴罗把仓库里的木架全部塞满了，地窖里的碎石地面上堆着成袋的豆子和块茎，角落里那批熏肉已经挂满了横梁，比最初试熏的那十几条多了三倍有余。

火腿还在角落里挂着，表面已经结了一层薄薄的白霜——

巴罗说那是盐分渗出来之后形成的，是好事，说明肉正在慢慢脱水，没有坏……艾伯特不懂这些，但他相信巴罗的判断，在不少人类的技艺方面，巴罗还是比他强得多。

冬天也来得比往年早。

第一场雪落下的时候，克洛带着叽兹和几只吵闹魔把庄园里所有的窗板都检查了一遍，该修的修，该换的换，往门缝里塞了干苔藓堵风。

石矿那边因为铁镐还没到位，正式开采停了工，但格罗还是派了几只闲不住的劣魔去捡碎石，堆在集市旁边，留着来年铺路用。

集市在整个冬天只开了两次——天太冷，领民们都不愿意出门，洛根的商队也在镇上猫着，等到开春才跑第一趟。

而等到春天再来的时候，洛根的马车已经不是一辆了。

他从小一起长大的两个玩伴——一个叫塔姆，是个铁匠学徒出身的大块头，负责赶车和装卸；一个叫梅尔，瘦小机灵，能写会算，负责记账和讨价还价——在那年冬天洛根回镇上时加入了商队。

三人两车，往返的次数从一季一次增加到了四五次，基本上每逢季节交替，荒棘堡的岔路口就能听到那串熟悉的铃铛声。

等到了第五年春末，商队已经能在荒棘堡和忒图镇之间稳定地运货了。

而那座青石矿，也在这年夏天正式开始出料。

洛根从镇上带回了铁镐和铁锤，格罗带着劣魔们干了大半年，从矿坑里挖出来的青石板材堆满了集市旁边新开辟的堆料场。

艾伯特没有把石料运去修缮那座破旧的荒棘堡——那地方离庄园太远，木墙朽得不成样子，修它不如从头建新的。

他让巴罗重新画了张图纸，计划把贝施坦庄园的外墙往外推了一大圈，用青石砌起了两人高的石墙，四角各立了一座粗壮的石墩，留好了将来加盖塔楼的位置。

庄园的大门也换了——旧的那扇铁栅栏门被拆下来熔成了铁箍和钉子，新装了两扇厚实的橡木大门，门板上钉着交叉的铁条。

庄园、仓库、集市和石矿之间的土路也被拓宽压实了，铺上了一层从矿场运来的碎石。

来往的领民都说，贝施坦庄园现在是这一带最气派的建筑了——当然，这一带本来也没什么像样的建筑。

至于威廉的身体，却在这一年里眼看着垮下去的……

起初洛根带回的消息只是说老领主腿上的旧伤犯了，走路比之前更不方便；到了这年夏天，莉娜已经接管了镇子上所有的日常事务，威廉只在重要场合露个面。

秋天的时候，洛根说莉娜派人去请个药剂师，来是来了，但只说骨头里的旧伤在潮湿天气里会越来越疼，没有太好的办法，开了几副止痛的草药就走了。

一直到了这年冬天，威廉已经不太能下床了。

在第五年开春之后，洛根带回了一封信——

那时艾伯特正在庄园后院看克洛修剪那些已经比她高的苹果树……叽兹蹲在树梢上，用一把小锯子锯枯枝，一边锯一边嘀嘀咕咕地抱怨树枝太粗、锯子太钝、领主为什么不让它打把新的。

克洛在树下指挥，时不时退后两步打量树冠的整体形状。

几棵苹果树经过一年多的修剪和施肥，树形已经比当初整齐了不少，前一年秋天还结出了第一批勉强能吃的果子——

虽然个头还是不大，但已经不算酸了。

艾伯特拆开火漆封口，看完之后把信纸递给克罗伊——

信是莉娜代笔的，措辞客气而得体，先是问候了荒棘堡的领主，然后委婉地表示父亲病情加重，希望能为女儿找一门可靠的亲事。

信中提到，如果荒棘堡这边有合适的男贵族，威廉愿意让莉娜嫁过来，两家结成亲家。

如果这边没有合适的男贵族，也可以换一种方式——

让克罗伊小姐（威廉一直以为她是荒棘堡的贵族小姐）嫁给他的儿子小威廉，同样可以缔结两家的联盟。

“您打算娶他女儿吗？”

克罗伊看完信，将信纸折好放回桌上，手指在纸面上轻轻敲了两下，似乎在考虑措辞。

艾伯特没有立刻回答。

他靠在椅背上，看着窗外那几棵正在被克洛修枝的苹果树，沉默了片刻。

“威廉的腿不行了，儿子被他晾在外面，女儿在替他管镇子。

他想在死之前把后路铺好，这不难理解。”

他说着，忽然偏了偏头，“让莉娜嫁给荒棘堡——我这领地上有哪个‘男贵族’是他看得上的？还是说你愿意嫁给那个只想打仗的小威廉？”

“我觉得信里说的两个方案，您一个都不会接受。”

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