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王华忙抬起头，开口道：“太子殿下英明，那女子还在，说是姓沈。”

　　“如此说来，她岂不是从晨间等到这月上时分？”

　　王华心中不由发怵：“应是站着等了不少时辰。”

　　“哦，叫她进来吧”

，太子又转头对吴王轻笑，“三弟，你就在此处，无碍。”

　　若朴见有个内官来，也只能远远点头致意，见王华走近，她也没先开口，等王华来问。

　　“可是湖广来的沈姑娘？”

　　若朴恭敬回道：“正是，不知内官有何吩咐？”

　　“咱家同你讲，太子殿下如今请你进去，尚不知是个什么结果。

叫你在此候着是太子意思，为的是让你晓得，这万事不易，你待会言语上休得有怨。”

　　“内官嘱咐的有理，如今殿下愿意亲自接见，是湖广之幸。

我不过在此等候片刻，在下只有感念，岂会有怨，还请内官放心。”

　　“随我进来，今日啊，吴王殿下也在此，正位上的太子殿下，坐侧边的是吴王殿下，待会儿可别弄混。”

　　“是，谢内官提点。”

　　“民女沈若朴拜见太子殿下、吴王殿下，恭祝太子殿下千岁、吴王殿下千岁。”

　　跪下很容易，不过双腿一弯罢了，可要再起来，却很有些难，若朴本就站得双腿酸胀，而今跪于地下，双腿立时麻木，不能动弹。

　　在太子已连说两声“起来吧”

，若朴却还是没能站起来，她尝试凝神聚力，却毫无办法。

　　太子见她如此，也猜到些原由，笑着开口：“你起不来么？”

　　若朴此刻果真是无奈至极：“回太子殿下的话，民女生于乡野，今日初入丹墀【1】，又见殿下威仪万方，一时喜敬交并，双腿也不甚争气有些酸麻，叫殿下见笑。”

　　“王华，扶她起来。”

　　王华忙上前搀她起来，太子又开口道：“赐座、赐茶。”

　　坐什么位置？　　王华用眼神示意若朴，若朴便拣了与太子相对的一处不大不小的椅，微微抬头，见太子与吴王殿下皆在打量她。

　　若朴来前已在祝东筠那儿整衣梳发，自认并无不妥之处，便将头抬起来，目无斜视，正面太子。

　　因着这对视，若朴仔细端详对面的人，与李毅有三四分像，身量却是不同。

　　太子见若朴直白坦露的眼神，不由发笑：“沈若朴，你看我做什么？”

　　若朴已从林彦文那处学过好些，从容开口：“回殿下的话，民女怎敢直视太子殿下？民女三生有幸得见殿下金尊玉颜，顿觉有春日东阳、秋夜月华、七夕河汉之光彩华辉，故而抬头沐些圣光。”

　　太子又问：“你是毅儿客卿？”

　　若朴将头微低，答道：“回殿下的话，监察御史林致和巡按湖广之地，为着了解当地风土人情雇佣民女，月薪白银二两，民女不过牵马提绳之人。”

　　“哦，林致和是什么样人，你可清楚？”

　　若朴只好起身下拜：“回殿下，林御史初至湖广，断狱讼、查账税、缉凶犯，如今又因春旱夙兴夜寐宵衣旰食，只为年底还能有些收成，不至于食不果腹背井离乡。

于我们这些小民而言，林御史有君子之风，是清正之人。”

　　“你说的这林致和是我大子，你可曾听过他的名字？”

　　这跪下果真比站着更容易，若朴只好复又跪下，言语恳切：“民女素闻太子殿下仁慈宽厚之名，却无耳福听闻皇长孙之事。

民女拙鲁愚昧，有眼不识泰山，不知皇长孙亲临湖广，还请太子殿下降罪。”

　　“哈哈哈，你坐着答话就好”

，太子见若朴又毕恭毕敬跪下，正声问，“毅儿在信中说江汉之地旱情危急，如今是什么境况？你且讲来，教我与我三弟知道。”

　　“谢太子殿下赐座”

，若朴缓缓坐下，犹自思索要如何开口，余光中见着吴王正啜饮杯中茶水，便也有了应对之语。

　　作者有话要说：　　【1】丹墀，dānchi，宫殿的赤色台阶、地面。

　　小儿夜啼竟无泪，千里云梦皆成焦土。

　　“去岁春夏时，江水泛滥，堤溃田伤，劳苦一年无有收成，因沐圣恩，幸有赈粮免赋。

万千民众也因此而振作，秋汛一过便挑土夯堤，清理圩垸【1】，疏通穴口。

哪管秋深霜降、冬夜风雪，也不管中秋元夕人团圆，皆是夜卧江干，昼夜不歇，只盼丰年以报皇恩。”

　　“可今春以来，禾麦未尝雨味，农人不敢靧【2】沐，小儿夜啼竟无泪，千里云梦皆成焦土。

民女也因此携皇长孙殿下与各州县之奏请东来南都，伏请恩典。”

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