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“你脸上没有伤口，怎会有血，你接住伞了？可我方才不曾使什么力气。”

　　“是你肩头在流血，我不知你今日可有疼痛？我没事，那伞不过擦到下颌骨而已。”

　　邓元贞见若朴关切林致和，自也不舒服，但他不像林致和那般愿意在一旁忍着，不如眼不见心不烦，“林御史与唐先生住在官驿，我去叫唐先生来，若朴你等会随我去换身衣裳。”

　　若朴被那艄公挥去根带刺的木头，方才爬树牵动伤口，又流出些血来，显出红痕。

至于林致和问她疼不疼，她无答复。

　　林致和见她有些沉默，又柔声劝慰：“官驿里不方便，你且先随元贞去，我还有事要同你交代，不叫你今夜出发有原因，只是方才不好说。”

　　一行四人从掌柜面前经过，那掌柜不无好奇，同若朴点头致意后，颇有些底气不足，“沈姑娘来是为公事？”

　　若朴也有些虚，只淡淡回他六字：“正是，掌柜先忙。”

　　掌柜的有心要问问她是不是飞上去的，他方才并没离开柜台，但凡有人经过，他不会不知道，只是沈若朴走在中间，那名林御史又为她拿着伞，他便不敢多问，以免暴露自己没眼力见认错人的事实。

　　他们走得远些，掌柜的还有些好奇，忙上楼去水云间里四处瞧看，着实没有瞧出什么门道来。

十六夜里朗月的光辉将树影投照在花窗前，对于这巧妙的设计，掌柜颇为得意。

　　遥看河汉星月，远闻江声滔滔，近观树影婆娑。

月移影动，客已散完，掌柜也起了兴，将那扇窗推开，见树上苔点有被挨擦的痕迹，心下了然，原来沈若朴是爬树上的二楼，不由发笑。

　　可转瞬又敛起笑意，是他想岔了啊，谁说年轻女子就一定是来寻夫婿的，人家有正事，他却万般阻拦，逼迫得她只能爬树上二楼。

　　爬树这事对若朴来说并不算什么，但她换衣整簪，又花费些时间，待她收拾妥当，已只有林致和在等。

　　林致和见她面色较之前好些，也放下心，“唐先生与元贞已去杜家验粮，方才煮了热茶，我为你倒一杯。”

　　若朴也坐下：“不必麻烦。”

　　林致和只是笑笑：“不麻烦。”

　　若朴便又问：“邓元贞来武昌做什么，他不去府学？我还不知林御史何时与他熟络起来。”

　　才相对而坐，她又问起邓元贞，林致和能说什么？　　只能答她：“唐先生与我不日就得往岳州去筹粮，但江广湖阔，苦于无船可用。

邓家前些日子运过些货，正巧有些船闲在武昌，徐夫人便说借予我们一用，也有其它心善的愿意出借，因徐夫人还得顾着荆州家里的事，便派元贞同我二人前来，我与元贞一路上待过几天，自然就熟悉起来。”

　　若朴又问林致和：“邓元贞不会水，也与你们一道去？”

　　林致和只得又饮下一口茶压下情绪，他已记不清今天喝过多少水，或冷或热或温或凉，俱是酸苦况味，“元贞他不去岳州，将船交予我们便回荆州。”

　　一时相对无言，若朴见他似有悲怨，面上红痕更甚，也有些愧疚，又恐他担忧前路，不由出言安慰，“现已有粮一万三千石，可我今夜与你同处一个时辰，却未见你眉间略有松快。

若是你担忧楚北民众，我最晚明日晨间也会出发。

我到武昌时，路上便听人讲起今日运粮之事，役夫无数，皆已尽力为之，我想此事也不必吁叹，定不至于沦落至食不果腹的境地。”

　　这自然是一个问题，不过林致和此刻有其它忧虑：“恐你最早也只能十七日黄昏时再出发。”

　　若朴轻笑，非得要她先说一堆话，他才肯开口，这会又换成若朴为林致和斟茶，“还请林御史提点。”

　　“不是提点，是林彦文还在武昌，这消息你得知道。”

　　“现今也不是述职的时候，布政使江越益召他来的么？”

　　“是江越益叫他来的，他二人说过些什么、做过些什么，其中秘辛我难以探知。

我只管做我理应做的事情，只是林彦文午间特意叫人送来份短信，只有两句。”

　　“两句什么？”

　　“甘棠君逝五载余，从前万事皆休问。

昔年昔年愿难酬，只盼四月廿日时。

我与唐澜皆不解其意，我想你可能知道些，钟梨临终前有何事未竟，这四月廿日与钟梨有什么关联？”

　　“你问的这两件事，我都不清楚，也毫无头绪。

我只知道钟梨逝去前的一些事情，惟明十五年汉江与长江皆是洪泛，我也是那时节与师父们出了山门。

那时是三月底四月初的光景，水大得吓人，我从京山往西去高地，遇见一处被洪水冲垮的断桥，船也难行。

她与她的侍女皆被水阻隔，不得过岸，我亦淹留那处，难进难退。

她见我不过及笄之年一人独行，便叫我一同吃饭，我便如此受她荫庇过了五六日。”

　　“那后来又如何？”

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