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“萧砚舟自以为身边都是可信之人，却不知道，有些人效忠的从来不是他。”

　　叶云没有立即去接那枚铜钱。

　　她跟随靖王多年，替他查过越阳的官员，也见过他安插在各处的眼线，却从不知道，他竟已将手伸到了萧砚舟身边。

　　“此人是谁？”

　　“你不必知道姓名。”

靖王道，“明日去城南的百草堂，将这半枚铜钱交给掌柜。

他自然会带你去见该见的人。”

　　“北郊的局势未必会完全按照计划发展。”

靖王垂眸合上木匣，“萧砚舟若伤得够重，便将东西交给他；若时机不妥，就让他继续留在萧砚舟身边。”

　　他抬起眼，声音不高，却没有留下拒绝的余地。

　　叶云看着桌上的半枚铜钱，片刻后，伸手将铜钱收入袖中。

　　“属下明白。”

　　作者有话说：　　无　　八行书温存　　叶云回到书房时，廊外的雨下得更密了。

　　风灯在檐下摇晃，昏黄的光影落在积水中，被雨珠击得支离破碎。

她沿着抄手游廊缓步而行，袖中的半枚铜钱贴着腕骨，硌出一阵冰冷。

　　她忽然想起许多年前。

　　那时她十三岁，父亲获罪，家中男丁尽数流放，女眷则被发卖。

她剪去长发，束胸换衣，顶着弟弟的名字从死人堆里逃出来。

为了不被人识破，她学男人走路，学男人说话，连睡觉都不敢卸下束带。

后来辗转入了靖王府，凭几篇策论得了赏识。

　　那时的靖王尚且年轻，曾在雪夜里披衣巡视灾民营，也曾当着众人的面斥责贪墨赈粮的官员。

叶云以为自己终于寻到了值得追随的明主。

　　可跟在他身边越久，她看见的便越多。

　　他会为收服一名将领，默许军队屠尽拒降的村落；会因一名县令办事不力，故意扣下全县赈粮，以百姓饥饿逼其低头；甚至曾将患疫的流民封死在城外，只因担心他们冲撞行军速度。

那一夜，城外哭喊声持续到天明，靖王却坐在帐中落子，神色平静地说：“死几千人而已，历来瘟疫，没有不死人的。”

　　叶云再无法将“明主”

二字安在他身上。

　　靖王归顺萧砚舟时，她其实暗暗松了口气。

　　两军数次交锋，她虽未见过萧砚舟，却从军报与战局中看得出他的手段。

此人用兵果决，善抓时机，一旦出手，往往直逼要害；可胜局已定时，又懂得收手，不会为逞威风徒耗兵力。

　　祁州军曾设伏诱敌，他识破后并未强攻，只截断粮道，逼得伏兵自行退散。

另一次城破，顽抗的将领尽数被斩，普通士卒却未受牵连。

越阳军军纪严明，沿途少有劫掠之事，也足见他治军有方。

　　叶云做了多年幕僚，知道真正可怕的，从来不是一个人手段狠，而是既狠，又昏聩。

　　萧砚舟不同。

他绝非仁慈之人，必要时一样会杀伐决断。

可他的狠有章法，也有底线，不会因一时意气滥杀，更不会将麾下与百姓轻易当作弃子。

　　所以靖王决定归顺时，叶云第一次觉得，大平百姓或许真的有了一条出路。

　　可如今，靖王要她亲手将毒送进萧砚舟身边。

　　叶云停在廊下，掌心已被铜钱硌出红痕。

若不去，靖王必会起疑。

她女扮男装多年，一旦身份败露，便再无活路。

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