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经此一场洪涝天灾，再叠加前任知府贪腐作乱的人祸，乡间无数百姓流离失所、家破人亡，世间多了许多无依无靠的孤寡老者、身有残障难以谋生的苦命人，还有父母双亡、无人照拂的稚子孩童等，养济院便收容了他们。

　　而此前被前知府构陷清白、肆意祸害的一众无辜男女，在冤案昭雪、恶人伏法之后，也尽数被妥善安置在这养济院中。

　　她们历经蒙冤受辱、颠沛流离，心性早已脆弱不堪，骤然沉冤得雪，虽挣脱了苦难，但仍满心惶恐茫然。

　　舒若菡心中记挂着这群苦命人，特意挑选了两位心性沉稳、温和通透、擅开解人心的老成嬷嬷常驻养济院，专门照拂安抚她们。

　　两位嬷嬷耐心陪伴，一是开解她们心中郁结的委屈与创伤，二是教导她们如何更好地保护自己和手里的田地，一个月后再送她们回家，省得她们对回去后可能面临的处境毫无准备。

　　毕竟即使西北民风相对开放，也仍不乏一些愚昧之人，她们回去可能面对邻里闲言碎语、家人苛待、乡中复杂人情。

　　朝廷给这些受害者做了补偿，有家可归的，休养期满便送回各家，每人就近补偿十亩良田以安顿生计；无家可归的，便由朝廷设立的养济院收容，也能拿到十亩良田，保其终身有靠。

　　田契都记在她们的名下，不可赠送不可售卖，便是亲生父母也抢不走，人若没了，官府还会收回田地，最大限度地避免利益熏心之人谋财害命。

　　养济院除却个人专属的私田之外，名下还统辖着一片公田。

平日里由院内身体康健的孤寡之人、适龄的半大孩童合力耕种，亦有朝廷专门指派的农人统筹。

　　院里众人互帮互助、勤耕劳作，公田所得粮米收成，尽数归入养济院公库，用来补贴全院众人的衣食日用，自给自足。

　　不止衣食田产的安顿，府衙亦心系院中众人的生计未来。

四爷特意下了政令，指派官府经验老道的匠人、深耕田地半生的老农等定期前来驻院授课。

　　老农手把手教年幼孩童、院内闲人辨时节、种五谷、理农事、治田患；匠人则传授木工、编织、缝纫、手艺活计等各类谋生本领。

　　希望院中稚子习得一技之长，长大后能自食其力，自己养活自己，不必终身依附官府、仰人鼻息；孤寡残者也能凭手艺农事贴补自身，活得更加踏实安稳。

　　马车缓缓停在养济院门前，静谧的院落里传来几声孩童细碎笑语、老者闲谈。

　　听到马车的声响，在院子里和大家一起编竹篮的赵嬷嬷起身过来看一眼，打算若没事便顺路去端水来众人喝，见四爷扶着舒若菡下马车，微愣，随机连忙迎上前来行礼：“见过王爷、娘娘！

王爷、娘娘万福！”

　　刚站稳的舒若菡立即上前扶起：“不必多礼，我和王爷过来看看你们，你们寻常对待即可。”

　　赵嬷嬷躬身应是，她现在是养济院的管事，便由她领着贵客进门。

　　院内清扫得干干净净，旁边还开了一小块地种着菜，风过枝叶轻晃，带着淡淡的草木清香。

院中大多数人正静坐檐下，或是编着什么，或是捻线缝补衣衫，年纪稍小的孩子帮着清扫院落，没有村里孩子的玩闹，但也安然。

　　院中众人见二人到访，连忙起身行礼，恭谨局促。

　　四爷微微抬手免礼，语声温和沉稳，他和舒若菡随意坐在旁边的椅子上，细细问询起众人的起居饮食、日常用度诸事，又仔细询问嬷嬷开导教化的进度，查看学艺的近况。

　　舒若菡亦柔声问询起院中的女眷，住得是否安稳、饭菜是否合口、夜里可还安眠。

　　不到月余光景，这些曾被前知府肆意迫害、蒙冤受辱的女子，已褪去当初的憔悴狼狈、怯懦卑微。

　　得益于两位嬷嬷日日耐心开解疏导，再加上平时帮着照顾养济院的其他人，她们心中的阴霾委屈消散了不少，眉眼间多了平和的气色，懂得了自保立身，也摸清了名下良田的打理章法，不再对前路茫然无措。

　　众人见四爷和娘娘亲自前来探望，心中满是滚烫的感激。

　　其中一位身形纤细的女子，双手恭敬捧着一方崭新的荷包，微抖着手递到舒若菡面前。

这荷包针脚细密工整，配色素雅温婉，是她这些日子在院中静心休养时，一针一线绣制而成。

　　没有名贵丝线，没有繁复纹样，却也是她专门挑的贵重布料，平日她肯定不会用的东西，但为了报答娘娘，她一点也不心疼地买了，再精心缝制了出来。

　　原本她还犹豫着是请嬷嬷帮忙送，还是她去府衙拜托人送进去，却不想这么幸运，今天能亲眼见到贵人，眼眶微红，连忙掏出了她珍藏的荷包。

　　女子声音微颤，带着哽咽与感恩：“娘娘，草民无以为报。

若非您与王爷垂怜，我们这群人早已无路可走。

如今能安身于此，得有生路，还分得良田安稳度日，皆是贵人所赐。

这是草民为您绣的荷包，微不足道，不知娘娘可否收下，草民知道不能与您府上的绣娘相比，绣得粗糙了些……”

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