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沈焕和虞蘅已行至府衙门前，差役正在不住驱散围观百姓。

　　门前值守的官吏一见沈焕，连忙躬身抱拳行礼：“沈指挥使。”

　　官吏瞥了眼虞蘅，见她通身穿着不似寻常人家，而且跟在沈焕身后，迟疑道：“这位是……”

　　“线人。”

沈焕言简意赅。

　　官吏不疑有他，亦不敢多问，恭敬让行。

　　虞蘅随沈焕踏入府衙。

　　堂上官员见沈焕到来，皆笑脸起身相迎。

　　“沈指挥使，有失远迎。

快请上座。”

　　“来人，奉茶。”

　　今日堂上的主审官，不过是十三道监察御史，正七品。

　　见沈焕都来了，笑容也掩不住错愕。

　　虞蘅看着这些官吏赔笑的样子，想到了先前在县衙那些县丞的模样。

　　恐怕这些人表面恭敬，心中都在暗恨沈焕的到来罢。

　　众人的目光移到虞蘅身上，又看了看沈焕，不遑多问。

　　沈焕略一颔首，主审官硬着头皮坐下。

　　衙役引沈焕和虞蘅坐下，恭敬给两人奉茶。

　　此时，一名老叟被衙役押上堂来。

他身着囚服，嘶声道：“草民要状告褚珅，害我女儿性命，勾结地方官府，令草民冤屈无处可诉，草民一路乞讨至京城，只为讨个公道。”

　　主审官依例命人查验其户籍。

　　不多时，小吏回报，确是贱籍。

　　主审官颔首，一拍惊堂木：“按律，越诉朝廷命官，先杖五十。”

　　衙役便将那老者拖下去行刑。

　　杖声沉闷，老者咬牙硬撑，几度昏死过去。

　　虞蘅心中揪紧，不忍直视。

　　她望向沈焕道：“沈指挥使——”

　　沈焕轻声打断：“这是国法，不可违背。”

　　虞蘅心中发凉，她如何不知。

　　敲登闻鼓要先杖五十，能活下来的人才有资格诉说冤屈。

　　这分明就是保护上位者。

　　那些含冤的百姓呢？　　谁来保护他们？　　虞蘅的目光扫过那些端坐着，衣冠禽兽的官员。

　　他们有的低头喝茶，有的假装翻阅卷宗，有的与旁边的同僚交换着意味深长的眼神。

没有人看那老叟，仿佛他不是一个正在流血的人，而是一件需要被处理的麻烦。

　　只有一个年轻的御史，握笔的手微微发抖，几次想开口，却被身旁的老御史用眼神按了回去。

　　虞蘅忽然明白了这些人的想法。

　　褚珅权倾朝野。

若此事落在他们头上，查实为真，必然会得罪褚珅栽培的势力，甚至是浔阳公主。

　　有多少人想着把这老叟打死了，让他开不了口，好向褚珅交差。

　　打老叟是按律法，而这老叟活不下来，则是因为体弱多病。

　　这不是光明正大的谋杀吗？　　想明白这点后，虞蘅只觉得脊背发寒。

　　众官员中，唯有沈焕出声询问：“医官呢？”

　　此一言打破了表面的太平，所有人都望来。

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