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李娘子素来真心待她，将她视作极要好的朋友，连日被这般奚落，心中郁结难平，便约徐相望今日去家中吃酒散心。

　　徐相望心底也憋着一股闷气，奈何早前已跟蒲牙婆约好相看人手，今日实在抽不开身：“今日实在没空，过两日我便去姐姐家中拜访，给您赔罪。”

　　作者有话说：　　无　　　　午后，蒲牙婆领着十人走进徐家老宅。

她见到徐相望，殷勤地福了福身子，侧身指着面前人道：“娘子，这都是按您的要求挑出来的，各个都是钱塘本地户籍，身家清白，愿意签五年以上长约的。”

　　徐相望逐一问询众人年岁、家里人丁以及擅长之事，又让他们摊开手掌，挑了几人上手试了试，不多时便敲定了两个人选。

　　一名朱姓中年汉子，原本是在街头送外卖的。

近来家里添了第五个孩子，日常用度吃紧，送外卖的收入不稳定，难以支撑生计。

他会驾车、会算术，还懂几个字，本来寻工作也容易，只是他要求提前预支三贯工钱。

　　一名丁姓妇人，三月前丈夫亡故，就被公婆赶出家门，时下独自带着幼女生活，故而洗衣、打扫，做饭样样都会。

因着她女儿年幼，往后多的是要钱的地方，所以她也是十人里唯一愿意签十年长约的。

　　徐相望甚是满意，不但同意了前者的要求，而且还愿意拨出一间后罩房，让丁妈妈带着女儿住进来。

　　徐相望本想再挑一名年轻力壮、耐力更好的人手，可余下几人皆不合心意，便让蒲牙婆后续再帮忙寻访合适的人选。

　　蒲牙婆能敲定两张单子，心中已对徐相望的爽快十分满意，一边将备好的契书递上，一边连声应道：“娘子放心，过两日老身再带一批好的过来，保证让娘子您寻到称心如意的。”

　　“劳烦蒲婆婆，那我就等着您送人来。”

徐相望笑着颔首，旋即仔细翻阅契书。

　　正当她准备签字画押时，徐云端风风火火地冲进来：“姐姐姐姐姐——出事了！”

　　徐相望执笔的手未停，头也不抬地询问：“何事如此慌张？”

　　徐云端胸口剧烈起伏，脸上还带着未散的慌张与激动，来不及调匀气息，便噼里啪啦说道：“姐姐！

您刚走没多久，衙门就来了好些差役，把何娘子和她家官人都抓了去，就她家汤饼摊上的东西也都被查封了！”

　　徐云端抬手取出帕子擦了把额头的汗，深吸一口气：“听说是有人举报她以次充好，牟利诈骗！”

　　徐相望尚未震惊，一旁的蒲牙婆先露出异色来：“小娘子说的何娘子，莫非是您家隔壁摊子那位？”

　　“正是她。”

徐云端虽不认得蒲牙婆，但记得自家姐姐今日的行程，与她道过万福。

　　蒲牙婆连忙回礼：“她不过是个摆摊卖汤饼的，怎会牵扯上以次充好的官司？”

　　徐相望已有了思绪，顺手倒了一盏热乎乎的金桔雪梨饮子：“慢慢说。”

　　“嗯。”

徐云端接过茶盏，咕噜咕噜一饮而尽。

润了嗓子，缓过气息，她慢慢往下说道：“还不是早前江岸口买来的那些香料酱料惹的祸。

城中有家香料铺的管事贪便宜，从何娘子手里买了十斤胡椒，谁知回去入库查验才发现，大半都是陈年旧货，香气寡淡、品质极差。”

　　“铺子里的掌柜当即报了官，顺着线索一路追查，就把何娘子牵扯了出来。

如今不少当初买了她货的百姓商户，都纷纷赶去衙门说理！”

　　“我也得去衙门！”

蒲牙婆脱口而出，方才察觉失言。

她对上徐相望两人的诧异目光，苦笑着解释一二，原来她女儿年后便要相看人家，她嫌嫁妆薄，恐让未来婆家瞧不起，早前见何娘子售卖的香料品相光鲜，便买了两斤，又买了上好的银匣子装着，一并放入嫁妆之中。

　　如蒲牙婆这般的受害者，不在少数。

　　次日徐相望出摊时，就见斜对面的张记馒头铺也被不少百姓围住，不断有人叫嚷着退钱，最终张老板吓得合上门，连着三日都没开张。

　　可百姓能躲，官府躲不过。

　　待官差与厢兵登门，张老板只能硬着头皮开门，失魂落魄跟着差役去往县衙候审。

　　整条街市人声鼎沸，处处都在议论这场骗局。

但凡跟风囤货，或是贪图便宜的商贩和百姓此刻人心惶惶，或是垂头丧气，或是掩面而走，再无那几日的得意。

　　李娘子见状，趁着午休在市井熟食铺里买了两斤卤肉，又买了一斤果脯和一斤好酒，另外两匹绸子登门道谢，徐相望请她屋里坐，又让丁妈妈去灶房热了酒水。

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