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李嘉言总觉得事情不该这么快就无可救药，想着这病根在金石之毒，那么惯用金石的道门中人，未必不比寻常医家看的深。

　　她本就要往崇玄观走一趟，倒不如带魏瑄同去，让观山道长好好瞧一瞧。

　　次日一早，李嘉言便带着魏瑄并几名近卫往城南去了。

　　车马到了观前，观山道长已候在阶下，引着他们从侧门进去，径直到了后院一间静室。

　　道长看得极细，这两年的症候问了个遍，两只手的脉象也诊了许久，末了转向李嘉言道：“既然眼下起居无碍，倒也不必太拘着。”

　　她想了想，又添了一句：“庄生有言，安时而处顺。

凡事顺其自然，原是最好。”

　　李嘉言听懂了，沉默少顷才道：“多谢道长指点。”

　　她说着便站起身来：“还有正事要办，不好在此耽搁，走吧。”

　　一行人出了后山门，顺着一道石径慢慢往上走。

　　山路渐陡，山风寒凉，越往高处走，日头那点暖意便越淡。

魏瑄跟在后面，一路无话，神色倒看不出什么异样。

　　走了不多时，便到了一处背风的山坳，靠外搭着一座草棚，棚下支着大灶，陶釜之上白汽蒸腾，里面咕嘟咕嘟煮着什么。

　　几个女冠围着灶忙碌着，有的添柴，有的查看火候，还有人拿着长柄勺撇去釜里浮起的沫子。

　　观山道长在一旁解释道：“这硝从各处硝土里淋出来，粗得很，要反复煎熬、滤过、放冷，直到最后得到似雪白硝才行。”

　　李嘉言看着釜中沸腾的硝水，心中不由得兴奋起来。

　　硝石、硫磺、木炭这三样，配在一处便能生出烈火，这是方士们都知道的旧事。

三年前她将这件事托付出来时，能给的信息其实少得可怜：硝要纯，要占大头。

但是硝到底要纯到什么程度，配比要占几成，她完全不记得，高考完之后，中学那点化学知识就全还给老师了。

　　好在这正是唐代方士们迟迟无法突破的关窍。

他们原只当火伏不住是心不诚、炼不到家，一味在斋醮功夫上打转。

她这一句话的点拨，道观里的人才恍然掉头，往这条道上使起劲来。

　　三年下来，那些她说不清的分寸、火候、配比，倒是叫女冠们一遍一遍试了出来，如今竟真做成了。

　　观山道长又带她进入山壁旁一间石屋，里面阴凉避风，碾药配药封瓮这些见不得火的活计，都在这里做。

　　“统共做成了多少？”

李嘉言问道。

　　“四十七瓮。”

观山道长指着墙边一排封了口的陶瓮答道。

　　她说着又叹了口气：“也走了好几回火，废了不少料。

这倒还是小事，旧年冬里还伤了个弟子，正碾着药，不知怎的就燃了起来……”

　　李嘉言心头一沉：“她现在怎么样了？”

　　“半只手烧坏了，如今使着不太灵便，好在旁的都无碍。”

观山道长平静地答道：“各人有各人的定数罢了，若合该有此一劫，躲是躲不过去的。”

　　李嘉言没有应声。

　　道长这话，她并不尽然赞同。

对着实在无可奈何的事，这样一想，心里或许好过些；可这世上的事，到底还是事在人为。

　　只是这话与道长争也无益，李嘉言话锋一转问道：“这火药的实效，可能当场试放一回？我想亲眼看看。”

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