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明珍、明珠两姊妹相貌上像三老爷多些，三老爷是陈老太太生养的四个儿女中最像太老爷的一个，她们姊妹便是随了陈家的相貌。

十七岁的明珍，因待嫁闺中，鲜少出门走动，身段偏高，圆脸，笑起来一团和气，这一次见到她却是比往常瘦了一些。

明玉不知明珍拦住她要说什么话，心头却也起了防备之心。

三太太恨不能将她生吞了，而作为当事人的明珍，心头的怨怼只怕比三太太有过而无不及。

实在没想到，明珍的脸色却缓和下来，追忆着说起往事：“还记得三四年前你受罚的那件事儿么？”

明玉不知她怎么忽然提起旧事，倒也点了头：“还记得，不过想来也是阿珠年纪小玩闹罢了。”

明珍扯了扯嘴角冷笑一声道：“那不是阿珠的主意，她脑袋生的少了根筋，如何能想到这些？那个时候你们一起读书，你十分得先生喜欢，阿珠为了也能得先生一句表扬，半夜里点着灯习字，因此还病了一场。

可无论她如何努力，先生可能会表扬你、表扬阿菲，却独独不会表扬她一句，我因见她为此伤心难过，便出了这个主意。”

说罢她轻笑了一声，继续道：“后来你受了罚，在祠堂外头跪了两个时辰，而我和阿珠虽没在祠堂外头丢人现眼，却在祖母卧房跪了两个时辰。”

明玉不由得抬起头，她知道自己跪了两个时辰，明珠并没有跪，却没想到……“祖母知你本分老实不撒谎，我们不但跪了，还罚抄了十遍家训。”

明珍抬起头直视明玉，冷声道，“连我娘也被祖母骂了一顿！”

明玉不知该如何接这话，那是她第一次为自己辩解，后来也明白陈老太太罚她的缘故，她虽觉得委屈，想到自己托生在姨娘肚子里，早已释然。

明珍又道：“阿珠外面看起来咋咋呼呼天不怕地不怕，其实最是胆小，禁不住祖母逼问便说了实话。

十三妹，我今儿告诉你这些，倒也不为别的，阿珠那丫头是个直肠子，你觉得委屈，她也觉得委屈，我是她的亲姐姐，自然是帮着她说话的。”

明玉不解，明珍这般说是要与自己和好么？要知道，当初能得先生几句称赞，却也与自己的勤奋努力分不开。

她资质平平，又是这样的身份，能读书认字也不知是几世修来的运到，焉能不用功？明玉不说话，静静地看着明珍，明珍微微笑起来，似是自嘲道：“我也知，无论我和阿珠如何努力，终究是不及你的。

你虽是姨娘生养的，却样样出挑，也莫怪祖母疼爱你一些。

就是我，也暗暗地十分欣赏你。”

明珍眸子闪也不闪地盯着明玉，仿佛发自内心，道：“也不知修了几世才修来姊妹一场，虽则有些不愉快之事，可这么个大活人突然间没了。

岂能不叫人伤心？志远对你情深意重，而我又因他耽搁了这两三年光景，你虽比我年幼，书却读的比我好，那些道理想来你也是明白的，我原本不如你，输也输的心服口服。

你大概也知，四叔要送去你去京城的事了。

我也略知一些，那位老大人府上已有十来房妾侍，这是其次，那位老大人已五十来岁。

从前四婶婶尚可阻拦一二，给你寻个相当的人家，眼下却是不能够了，你既与志远情投意合，同样是做妾，到底这里还有几分情分，年纪又相当。

我别无所求，只想十三妹看顾我些吧——倘或退了亲，我还能寻什么样的人家？这天下的夫妻，不是没有恩爱的，然我却没那样的福气……”

竟是来劝她的，明玉愣住。

三太太要强，明珍和明珠素来也是要强的性子，而这一次她们却都委曲求全。

她说得推心置腹，明玉焉有不动容的，郑重地道：“那姓王的我没见过，何来的情投意合？任他这般说，往后还不知要惹出多少荒唐事儿来，七姐姐既然想着我，我也不能不为七姐姐想一想，这样的人果真七姐姐嫁过去，能得到什么好？”

明珍暗暗地捏了捏手里的帕子，面上丝毫不露，只做出一副无奈状，感叹道：“俗语说天下乌鸦一般黑，这天下的男儿也都一个样儿，嫁他和嫁给别人有什么区别？”

明玉吐了一口浊气，道：“七姐姐不用劝我，我是清白的，倘或非要以死来作证，我也情愿！

就是死，我也要清清白白地死了！”

而明珍这些话难道不是要将她置于死地的？明珍登时变了脸色，阵红阵白，却还隐忍着不发作，道：“纵然是清白的又如何？天下没有不透风的墙，你也不过是个庶出，将来配个中等人家，还不知夫婿长什么模样，他既对你有情有意，便是做妾也是贵妾，如他这般人物，你那里寻去？只要你点了头，老太太那一块便由我去说。”

明玉岂能不明白这些道理，便是她没出这样的事儿，将来也不知能嫁个什么样的人，眼下又出了这般荒唐的事儿。

明玉紧紧抿着嘴唇没言语，明珍见她不动于衷，咬牙道：“冥顽不灵，你一心寻死，我念着姊妹情分，为你着想却显得多余了！”

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