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众人答应着出来，四太太领着明玉回去，小跨院因周嬷嬷等人被放出来，终于有了些人气，只是不复往日嬉闹，还死气沉沉的。

明珍的屋里却是另一番景象，雪鸢等忙着将收拾出来的东西放回去，明珍坐在灯下思量，心内已有了主意，叫了雪鸢过来低声耳语几句，想来万无一失方安歇下来。

隔天便是“出梅”

的日子，依照往年的规矩，这一天老太太会带着陈家女孩儿在花园中乐一日，只是眼下老太太未必有这个兴致，四太太也为明菲及笄烦恼，家里传出这样的丑闻，回到屋里，就瞧见桌上放着好几张婉拒的帖子。

四太太看了一二帖，也就无心看了，叫顾妈妈收起来，席面酌情减量。

顾妈妈传了话去厨房，回来时遇上蔡姨娘。

顾妈妈素喜蔡姨娘老实本分，明芳自小养在蔡姨娘身边，性子沉静讨喜，比起另外几位姨娘，叫四太太省了不少的心。

因而便站住与蔡姨娘多说了几句，也多是说明菲及笄的事，因四太太交代了蔡姨娘做些针线用，蔡姨娘借着这话说到京城，因道：“前儿我来太太屋里，瞧见耳房堆着好些礼品匣子，我因见丫头们忙着收拾，便进去帮着拾掇。

好些东西竟是我见也没见过的，五彩斑斓好不耀眼，后听丫头们说，是太太京城那边的旧日故友所送，我揣度着定是平阳侯府送来的，却不是……想来定是姨太太打发人送来的了。

难为她这么远还想着咱们十小姐，巴巴的送了及笄礼来。”

顾妈妈笑道：“倒也有姨太太送来的，有些倒是他人所曾。

你没见过倒也不足为奇，那些东西原是西洋货，别说咱们住在淮安，就是住在苏州城内，也不见得能够见着多少。”

蔡姨娘忙惊道：“怪道呢，原来是外国人的玩意儿，可算叫我这没见识的人，也见识了一回。”

顾妈妈冷笑道：“那也不算什么，早年太太在京城时，我随着太太去……”

话说到一半，想起一件要紧的事儿来，那蔡姨娘还竖着耳朵听，顾妈妈忙打住不说，道：“这些我先带进去给太太瞧，其他的你明儿送来就是，时候不早了，你先回去吧，太太这会子也不想见人。”

蔡姨娘大失所望，唯唯应着目送顾妈妈远去方回到自个儿屋里去。

顾妈妈回了四太太话，才提醒四太太明儿便是楚云飞来取回信的期限。

这两日只因明玉一事，让她把别的都丢开，偏这事儿也与明玉有关。

四太太扶着额头，叹道：“那孩子原是好的，偏生得命里多桀。”

顾妈妈知她心烦，故寻思着说些好听的话，因笑道：“咱们这里的几个女孩儿，那个不是命好的？他们遇见太太就是福气，若不是太太还不知会如何呢？”

四太太只垂头沉思，半日方道：“固然我是想她们个个都能得个好结果，然天不遂人愿，十三的事儿……”

顾妈妈踌躇着缓缓道：“奴婢瞧老太太眼下这意思，咱们十三小姐少不得是要把这个委屈咽下去，京城那边她是去不成了……”

顿了顿压低了声音，“便是去了，若吵出来，还要拖累了十小姐。”

四太太嘴角泛起一抹冷笑，道：“小小年纪便这样算计自己的姊妹，我还偏生就要十三嫁过去！”

顾妈妈又惊又疑，失口问道：“太太这是何意？”

“你且等着瞧吧，明儿必定又是另一番景象了。”

四太太说完又叹了一声，“她比不得她母亲，心思重又聪慧，这也不见得是好事。

这人一辈子，算计的多了，说不得最后就把自个儿算计进去了。”

顾妈妈未能理解四太太话中之意，却晓得明玉的事儿，她心内已有了主意。

喊了香莲去传饭，四老爷常常不回来吃，四太太也没等。

吃了饭略歇了一歇，便叫顾妈妈备了笔墨纸砚，四太太即刻便修书一封，因时辰尚早，又将回礼等事安排妥当。

明玉连着这两三日身心俱惫，这一夜终于睡得安稳了。

早上却是被明菲叫起的，昨儿老太太不想多谈，明菲想着四太太和明玉几日不曾好生歇息，虽一肚子话要与四太太、明玉说，好歹熬到了今日。

方才去四太太屋里，四太太正和四老爷说话，她便先来了明玉屋里。

明玉忙批了衣裳起身让坐，喊青桔沏茶，只见落英、落翘进来，方想到青桔已不在了。

明菲安慰道：“别太伤心难过，好歹她保全了你，如今你有老太太做主，她若泉下有知，也会替你高兴。

我只是不甘心，老太太也……”

明玉道：“我是老太太的孙女，七姐姐也是，老太太哪里就能厚此薄彼？”

明菲不服道：“从前那件事，眼下这件事，那件是你错了？”

明玉不说话，哪知外头却传来一阵议论声，因言谈间提到那姓王，两人便留神细听。

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