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众人说笑一阵，又有三太太忙碌之余领着明珠、明珍来见过。

四太太早已将大房住过的那些屋子收拾出来，见陈老太太露出乏意，三太太又不得空，只得由她陪着大太太等人去歇歇。

二奶奶早带着望哥、南哥去歇着了，走在半路上，大太太才想起不曾见陈明贤，“当日我和老爷在任上闻得贤哥中举，高兴的不得了，原说回来看看，不曾望又出了些变故。

后来一想，七丫头就是这一两年要嫁的，十丫头及笄，无论如何今年总要回来……”

四太太笑道：“嫂子挂心，只因孔先生这两日来了苏州，贤哥这两日并不曾回来，听孔先生讲课去了。

大嫂子不忙着走，等他回来总能见的。”

大太太心下诧异，听四太太这语气，明珍出嫁也不打算回来，再一想她们两人因时常一处，关系并不要好，便按下不提，问起陈明贤的婚事。

四太太想起顾妈妈的话，兴许也可先试试大太太的口气，便笑道：“贤哥到底不算年纪大，况且他自己眼下也是无心的，老太太又说他不该早娶，要再等两年。

他是哥儿，等两年也没什么关系，倒是我……不怕嫂子笑话，我是不大出门，不如嫂子见识广，认识的人多。

淮安地方又小，十三、十五两个丫头的年纪倒渐渐大了。

她们女儿家的等不得，我想央求嫂子帮着瞧瞧，或有合适的又知根知底的，我自感激不尽。”

大太太也没放在心上，不过是口头上的话，因笑道：“不是我胡说，咱们家这些女孩儿中，摸样生得好的都是你养的，不但模样好，见人又大方，知书达理不骄不躁，就是庶出也个个不差。

你既说了，我少不得留心就是。”

四太太笑道：“我虽养了她们，却无大嫂的福气，两个孙儿都这般大了。

方才听老太太问话，望哥应对如流，竟大有祖风！”

俗话说千穿万穿马屁不穿，大太太被四太太这话说得心花怒放，再说明玉、明芳的事儿，大太太满嘴应承。

心下却略有些不屑，十三、十五不过是庶出，模样生得再好，身份摆在那儿始终无法改变，嫡庶有别，庶出就是庶出，再好也是庶出，用再多的心又如何，终究不是自己肚皮里出来的。

又不觉想到十一娘明秋的婚事，山东与苏州一代嫁女的风俗不同，明秋的嫁妆不过一二千银子就拿下了，算下来竟赚了一二万有余。

隔两年大老爷任期满了，又要花钱打点。

这般想着，大太太也无心歇息，坐着细想山东还有那些大商户家里儿子要娶亲。

且说顾氏，回到屋里想着大太太毫不犹豫就应下的话，却琢磨出另一个意思来。

他们从山东回来，自是走水路更为便宜，沿途总要在码头歇脚。

以她的性子，她能这么爽利地应下，定然尚未闻着那些风言风语，换个说法，这件事并未传开。

其实，四太太也叫心腹之人留意着外头的风言风语，也说再没人提什么陈家庶出一类的话，只是京城来的信，让她心头不安。

眼下看来倒也没什么影响，然而，明玉的婚事倘或不快些定下，就愈发难了。

四太太叹了一声，忽见顾妈妈手持一封信，领着两位风尘仆仆管家娘子摸样的人，满脸喜色地从外头进来。

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！

☆、024：不避（1）两位管家娘子请了安，将帖子呈上，四太太方知是南京楚家的家人，遂将盘旋于脑中的事丢开，叫丫头搬了椅子请两位管事娘子坐了，问了一些诸如几日动身、路上可好等话。

其中一人笑着回道：“原是我们爷回去后，提到贵府喜事临门，夫人特意打发我们来，一则请太太安，谢太太挂怀。

二则，爷在宝地亏得太太照顾，方平安归家。

三则，我们夫人说，不能亲自前来与太太相会，倘或太太得闲请到我们那里逛逛……”

四太太与她们说了一会儿闲话，吩咐顾妈妈领着她们下去歇着，这才拆了信看。

顾妈妈回来时，四太太已阅毕，将信搁在矮几上。

顾妈妈虽不大认得字，匆匆一眼也瞧得出那字迹刚劲有力，洋洋洒洒绝非女儿家手笔。

忽忆起当年四太太在家中，那时秦府与顾府一墙之隔，四太太与楚夫人时常一处，或做针线、或吟诗猜谜。

一转眼，那些闺阁闲散的日子竟过去了这些年。

顾妈妈惋惜道：“可惜这信不是楚夫人所写，奴婢还记得那时候她的字是几位小姐中写得最好的一个。”

四太太微微笑起来，仿佛回到了当年：“她常说不该身为女儿，否则也能建一番功业。

即便不建功立业，总归是能长久地在一处。”

说着，叹了一声笑容渐渐退了。

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