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隔天，阮氏和小黄氏打发人往族学送，明玉也就跟着一道送去了，剩下的便赏给院子里的下人们。

阮氏得知明玉自个儿并没有吃，不由得笑道：“她也是胆小的，几句玩笑话就唬住她了。”

身边的嬷嬷闻言，附和着笑道：“胆小才好呢！”

顿了顿，脸上露出几分担忧，忍不住又道：“奶奶这样只怕她对奶奶起了防备之心……”

阮氏冷笑一声，道：“难道不提醒她就没有防备的心思？胆小不是愚昧，她虽然才嫁过来，之前可在咱们家住了半个多月呢！”

说着理了理衣裳，慢悠悠道：“眼下咱们又不会做什么，就让她防着吧，看她能坚持多久。”

正说着，外头有丫头进来禀报：“三奶奶来了。”

阮氏和嬷嬷打住话头，吴氏低着头走进来，阮氏拨弄着手里的茶碗，不等吴氏发话，便问道：“账目可都清楚了？”

吴氏面露难言之色，小心地窥了阮氏一眼，低声道：“还有一些没有整理出来，三爷说大概还需十来天左右。”

阮氏眉毛一挑，凌厉的目光落在吴氏身上，吴氏不由得浑身一颤，忙道：“我会提醒三爷尽快做好。”

看她这般谨小慎微，阮氏微微笑起来，道：“也不必着急，横竖还有三四个月，三叔是爷们，这些事你也要帮衬着。”

吴氏忙点头答应，这才把捧在怀里的账册呈给阮氏，阮氏看也不看，随手扔给身边的嬷嬷，望着吴氏随口道：“听说昨晚你屋里又有人生了口角？既然不安分，就打发了去，又没有生得一男半女，白养着还不安分！”

吴氏眼底闪过一丝惊慌，忙道：“并没有什么大事儿……”

“三爷每日里忙进忙出，回了家还不能好好歇歇。

有些话原不该我说，你自个儿也是明白人，我也是为你好才说的。

纵然老爷不喜欢三叔，终究三叔也是老爷的骨肉，也望着三叔自个儿有本事能耐，你就该多为三叔分忧……”

吴氏只能垂着头认真地听着，见阮氏没再说撵人的话才暗暗地松了口气。

从阮氏屋里出来，吴氏想到自己和丈夫的处境，不免神色郁郁，走在半路上就发证。

适逢小黄氏过来寻阮氏说话，见吴氏主仆两人站在风口里发证，小黄氏嗤笑了一声，几步走到跟前，笑问：“三弟妹想什么呢？”

吴氏猛然回过神来，忙朝小黄氏行了礼，小黄氏还了礼，关怀道：“这会子里头毒辣，你身子虚弱，站在日头底下做什么？”

吴氏含含糊糊带过去：“……二嫂是来寻大嫂说话的吧？”

“是啊，眼看着没多少日子了，我想着寻大嫂、四弟妹商议一下三位爷们去保定的事儿。”

见吴氏眼里闪过一抹落寞，小黄氏心头一动，亲切地和吴氏说起话来：“……咱们家几位爷们，大伯和四叔最早过了童试，但若说起写字，倒是三叔写得最好，也不晓得三叔怎么就不能安心下来读书？我们二爷是没多少指望了，三叔虽然没过童试，想来也不是人人都能如四叔那样一举就过了，可我瞧着三叔是个做事有恒心的，倘或静下心来读书，指不定咱们家真能出两个进士！”

吴氏不是没有憧憬过凤冠霞帔加身的风光，确切地说，她无时无刻不这样想着，小黄氏这番话更说得她心动，然而，事实永远不会有想象来得美好。

她还没嫁过来，三爷就已经被断定不是读书的料，大老爷因此不大喜欢三爷，就连婚事也是大夫人一个人的主意，大老爷都没过问一句。

眼看着大夫人对三爷不薄，将一些产业交给三爷管，三爷虽想着要做好，却总是事与愿违。

吴氏才亮起来得眸光又无声无息地熄灭了，露出一个艰涩的笑来：“二嫂说笑了。”

“哪里说笑了，我说的是大实话。”

叹了口气，一副推心置腹地模样，“一直这么着下去怎么是个了局？你们也该为以后打算了。

之前四叔没成亲，眼下四叔娶了四弟妹……”

点到即止，小黄氏笑着道：“我也不和你多说了，站了这会子竟有些热，我先去寻大嫂了。”

吴氏若有所思地点了点头，小黄氏走了一箭之地，扭头见吴氏还站在原地发证，嘴角慢慢浮起一抹得意之色。

一抬头便是阮氏的院子，粉墙上映着斑斑午后光影，微风送来淡淡桂花香，小黄氏惬意地深吸一口气。

她刚才那些话，不知道吴氏听进去没有？但一个人被压得久了，总会想着反抗的吧？秋闱九月十二开始，一共三场，每场三天，即便直沽去保定不远，也要提前三四天赶去才能充分休息。

因此九月初便要启程，启程的前一天傍晚，三位爷们才从族学回来。

二老爷无事，便决定领着楚文博、楚云飞、楚文弘一起去，楚文弘还不是秀才不想去，但二老爷发了话他也不敢违抗。

启程的那天早上，楚家开了祠堂，祭拜了列祖列宗天一亮就走了。

虽然这之前，他们爷们也没在府里，但现在走了，整个楚家仿佛各处都显得死气沉沉。

一股子紧张的氛围缭绕在楚家上空，楚大夫人还吃了几天的斋饭乞求佛祖保佑楚文博这一次能过了。

楚二夫人和小黄氏情绪低落，楚文弘跟着去，却不是为了下场考试，而是二老爷带着他出去见见世面，这一次保定负责秋闱的那位大人和楚二老爷是同科。

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