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萱娘此时披了件外袍已经站在门口，听了详细，已经知道端由，奶妈喘口气，又道：“老身费了恁多口舌，只是说不转来，这才拉着他们来见奶奶。”

小喜转头看向萱娘，萱娘点头，对奶妈道：“妈妈，此事我已知端里，却等我问来。”

奶妈舒口气，退在一旁，萱娘也不让他们进房，只是走到玖哥面前道：“想来你说的磨砺就是此事。”

玖哥本是怕母亲责骂的，却见她和颜悦色，点头，萱娘又看向留哥：“你想必是和哥哥学的？”

留哥大声道：“是。”

萱娘道：“这样辛苦，比起海船上的辛苦来，只是少了许多。”

玖哥听的这等辛苦还不如海船上，不由眼中光又暗淡下来，却听萱娘话锋一转：“不过你们小小孩童，能有此想，实属不易，娘就随了你们，不过。”

玖哥听的娘肯由了他们，忙抬头看向萱娘，萱娘道：“若有吃不得苦，要重换了那锦绣堆的，从此后，再休提半个要海船上的事，只给我老实在家读书。”

玖哥略一迟疑，留哥已经响亮答道：“儿子知道了。”

玖哥见弟弟答应了，也跟着点头，奶妈见萱娘应了这事，有些急了，上前道：“奶奶，哥儿们都这么小。”

萱娘一摆手：“不防事，也只是生在这等人家，若是农人家里，这等年纪，却已经下田了。”

奶妈低头嘀咕一句：“这可是各人的命。”

虽极小声，萱娘却听的清楚，只叹了一句：“各人的命总要各人来做。”

说着叮嘱了奶妈几句，奶妈虽不愿，却不得不依吩咐，只得行了礼，骨突着嘴走了。

萱娘这才招呼小喜，要回去歇息，小喜上前道：“奶奶，这事？”

萱娘看着两个儿子走的方向，叹道：“我的儿子，难道我不知疼热，只是若不让他们知些苦楚，白白养些纨绔出来。”

说着萱娘又像想起什么，只是不说话，小喜知道她定是想起叔洛，没有再说，只是扶她进房歇息。

货卖

萱娘虽去睡了，身子却睡不踏实，有了这么多银子，就该盘算着买甚么田，置办甚么产业，这些宝石，大些的拿去货卖，小些的留着自己镶几只钗环镯子，等到孝期满了，戴出去，也好给别人瞧瞧，知道这寡妇不是散财的人，想了又想，鸡方鸣时就披衣坐起，小喜却还在外屋睡的正酣，也不唤她，也不点灯。

却从箱里取出这包宝石，把玩一番，看一看成色，昨日不过粗看一看，今日却是着实细看，放在额前比一比，嗯，这红宝石越发衬的唇似樱桃，又用线栓了，放到手上瞧瞧，这祖母绿，却映的肌肤似雪一般。

越看越爱，却渐渐喜不见了，愁上了心头，这湖州虽说自古就是鱼米之乡，生活富足，却也这么多宝石，少有大主顾来一次买了，零碎卖去，却也怕时日拖的长了，价低了，萱娘正在盘算，一点烛光传来进来。

却是小喜听的里屋有动静，披了衣，点了灯进来瞧瞧，见萱娘只穿了件外袍，那些宝石散了一床，烛光一照，分外显得夺目，忙把烛台放下，拿了床被子给萱娘披上，嘴里埋怨道：“奶奶，你自个身子，也该自己保养，这还好睡时节，怎的不睡，只看这个？”

萱娘半日才抬头看眼小喜，叹气道：“小喜，你瞧这宝石，甚时候才能换成现银子？”

小喜没料到萱娘是想这个，反怔了怔，半日才笑道：“奶奶，这也是急不来的。”

萱娘把那些宝石收一收，叹道：“我也知道这是急不来的，却是怎生才好？”

小喜眉一皱，又道：“奶奶，何不找个好的银匠，把这都镶了，做成首饰，当到当中，岂不更好？”

萱娘把宝石包交与小喜，命她仔细收好，重又躺下去道：“我也想过，却是一来这些宝石不小，二来当到当中，价格又不相应。”

说着重重叹了口气。

小喜把宝石仔细收好了，坐回床边，见萱娘一副愁模样，不由撅嘴道：“李爷做事却也有些荒唐，既能卖了那些，就该连这些也一起卖了，带现银子回来，省的奶奶烦心。”

萱娘本已闭目，听见小喜的抱怨，睁眼道：“丫头，你虽护主，却没想到另一层，泉州到湖州，走海路也要一个来月，都换了现银子，那上船下船，更不便当。”

小喜却还不服，皱眉道：“那两千两，不也换成金子带回来了？”

萱娘方才本还有些睡意，此时也全都没了，起身穿衣，小喜忙替她穿鞋，萱娘拢一拢头发，摇头笑道：“小喜，五千两银子，换成金子，也有五百两了，谁家没事，放这么多金子在里面，只怕这两百两，还是换了些时日的。”

小喜手里拿着梳子，且不忙为萱娘梳头，只是皱眉道：“为甚奶奶总比奴知道的多？”

萱娘从她手里拿下梳子，自己梳头，边梳边道：“虽说我家不过小户，却也是世代经商的，小时玩耍时，祖父也曾和我说过。”

想到这，萱娘微顿一顿，叹道：“只恨我不是男儿。”

小喜见萱娘提起从前，添了伤感，不好再问，只是帮她梳洗，一时刘姨娘也来伺候，萱娘打扮停当了，出去料理家务。

萱娘终是孤孀，刘普在庄子里住了几日，为避嫌疑，也就辞了进城寻了个客栈住下，萱娘命王大去客栈说了，刘普在客栈的饭食，住宿，记下了，让他们到自家来取，刘普虽只见过萱娘一次，却也知道她是个爽快人，也没推辞，李成自然是陪他住了，昭儿久不见父亲，也跟着去了，萱娘遣了一个小厮去服侍他们，安置停当，萱娘自又在琢磨怎么把宝石换钱。

却也是萱娘时运来到，这湖州有个大富之家，姓张，家私巨万，却只得一个女儿，万分疼惜自不必说，襁褓之时，就千家万户来求，挑了又挑，留到十八岁时，方把她许给无锡一家也是一般豪富的许家，既是一般豪富，对方的聘礼齐整是不必说了，却是聘礼里面，有一支臂缠金，上面却各镶了六颗宝石，做工精巧不去说它，十二颗宝石足有蚕豆大小，净是一般大小，颜色也是一色。

张老爷纵见过镶宝首饰，也见过比这多的多宝石，但似这样的还是头一次见，不由拿在手上细细看了，许家送嫁妆的家人，见张老爷果拿起来看，上前笑嘻嘻道：“这些宝石，却是家老爷早年跑海路带回的，只剩的这十二颗一般大小的，这次才拿了出来，镶了这只臂缠金。”

张老爷赏玩一番，突然想起一事，转身问许家家人：“怎的只得一只？”

许家人拢着手，恭敬答道：“却是家老爷说了，刚刚只够镶的这只，也不知这地面上，还有谁家有财力，能凑成一对。”

张老爷听了这话，眉头跳一跳，心上有些不快活起来，吩咐众人看好东西，自己走到后房坐下，只是长吁短叹，奶奶见了，不由上前动问，张老爷皱着眉道：“方才瞧见亲家送来的聘礼之中，有一只镶宝臂缠金，我略一动问，却说只得这只，我就想着，怎生照了这式样，再打一只，好凑成一对。”

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