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留哥的脸，红的都要滴出血来，只是低了头，一言不发，萱娘又道：“兄弟内讧，看在别人眼里，不过是惹人笑话，这等损人不利己的事，做了有何好处？”

留哥点头。

萱娘这才笑开，把留哥和玖哥的手放在一起，道：“兄弟齐心，其利断金。”

接着问他们二人：“可还记得娘讲过的筷子的故事？”

玖哥点头，留哥已经忍不住了，大声道：“娘说过，一根筷子容易被折断，十根筷子绑在一起就折不断了。”

萱娘点头：“这就是了，你们兄弟一定要齐心。”

说着抬眼看向英姐：“除孝父母外，还要爱护妹妹。”

留哥把英姐拉过来，对萱娘说：“娘，昨日源哥哥欺负妹妹，我还和源哥哥打架。”

英姐虽不懂萱娘话里的意思，哥哥这句话却是懂的，点头说：“娘，昨日源哥哥打我，还是哥哥来帮的忙。”

萱娘听了英姐这样说，心里又叹气，源哥是二嫂的独养儿子，未免娇惯了些，自己方才还怕留哥和他常在一起玩，学的不好，现在听了英姐说的，留哥知道护着妹妹，又还好些。

刘姨娘这时拿了碗茶过来，对萱娘道：“奶奶教导哥儿，轮说我是不该插嘴的，只是奶奶想必说的口干，还请喝口茶润润。”

萱娘接过，对她一笑，心里又开始思量，刘姨娘今年才二十刚出头，若说守，自己是正室，该为叔洛守，若说不守，自己却又少个伴，难啊。

喝了茶，放下茶碗，见刘姨娘坐回原位，手里只是抱着英姐，罢，走一步看一步，随即扬起笑容，对众人道：“好了，今日总是过年，小喜，你最会说笑话，说个笑话来听听。”

小喜一笑，站到中间，就开始说起来，却也是过年的笑话，众人听她说笑话，也放松些，萱娘用手支着头，等过了年，却不知还有甚话说。

过年间，陈家因为在孝期，自然也像往年，请亲友来吃酒唱戏，只是几个亲近些的亲友，还来拜下年，萱娘这里，除了罗大嫂，也就没有别的外客，只是也听有几个婆子说的，陈大爷把族里几个年长的长辈请了来家里，足足叙了一夜。

又小喜每日里去陈大那里支柴米时，陈大对着小喜欲言又止，小喜回来备细讲给萱娘听，萱娘自嫁进陈家来，除头一年，自从管家后，就没有多少空闲，每年过年更是忙着走亲访友，安排酒席，此时难的空闲，听了小喜说的，只是放下手中的针线道：“他们要欺我一个寡妇，再防备也不成，姑且按着不动，等他们来说。”

小喜有些着急，转到她面前道：“奶奶，你管家这么多年，总也有几个心腹，难道还怕他们不成？”

萱娘叹气，正色对小喜道：“小喜，你又不是不知，我虽管家那么多年，却一分一厘都不敢偏向的，陈家有何产业，我虽心知肚明，只是那地契房契，可从来没过过我的手，老爷收了租子，换的银子，交与我，我发放了，有些送礼等事，我预备了。”

说到这，萱娘轻轻摇头，早知如此，当日也不会为了不落话柄，待自己如此严苛，只是事已至此，说这些又有甚用。

小喜听了，心里又添一分酸楚，对萱娘道：“奶奶，只是你这般用心，二奶奶他们。”

萱娘摆一摆手，止住小喜：“罢了，人生一张嘴，甚话说不出来，只要对得起自己良心就好。”

正月十五一过，年也就过完了，陈大爷和二爷也合计的差不多了，这日，清早起来，就命人遍请亲友，要商量事体。

萱娘见报，知道陈大爷他们葫芦里卖的是什么药，命小喜在厅外等着，是何风声，好回来传话，自己只和刘姨娘坐在院子里，边看着留哥他们玩耍，边做针线。

刘姨娘数次要开口，却被萱娘的眼神回了回去，过了半日，终于忍不住了，对萱娘道：“奶奶，难道你不怕大伯他们？”

萱娘此时正好做完一只鞋，听她这般说，把针往线上一插，朗声道：“有甚可怕，他们总不能把我们赶出去喝西北风，他陈家的面子总要的。”

刘姨娘低下头，心里暗想，虽没赶出去，却也差不多了，这时小喜急匆匆从前面过来，也顾不得行礼，对萱娘说了一句，萱娘会意，起身就往前面去了，小喜也拉了正在玩耍的留哥他们，匆匆走了。

分家

陈大爷和陈二爷两人，和族中的长辈都商议了，这家该怎么分，陈家族里，就是这支最为茂盛，全族都依仗的，现在陈老爷已死，都知道是陈大爷当家，主张分家，虽有个把长辈绉几句，却是哪个肯听，自然都以陈大爷的意思。

陈大爷是早就和陈二爷商量妥当了，说过几句场面话，就道把家业一分为二，各执一半，众人不免奇了，这三奶奶总要分一些，再说她又是孤儿寡母的，怎能一毫都不分给她。

陈大爷起身笑道：“诸位叔伯，讲的有理，只是三弟妹是个寡妇，分了家业，不会运营，坐吃山崩，反为不美。”

众人听陈二爷说的，也有几分道理，都点头称是，陈大爷得意的看眼陈二爷，陈二爷见事情如此顺利，虽心下狐疑，却还是点头，陈大爷继续道：“故此我和二弟商议过了。”

说着咳嗽一声：“家业虽两半分开，却不能看着侄子们流离失所，两个侄子，一家担了一个，我是长兄，侄女自然也包在我身上，至于两位弟妹吗？”

说到这，陈大爷沉吟一下，继续道：“两位弟妹若肯守，自然是我陈家的脸面，这吃穿用度，自是不会缺，若不能守了，到时若要嫁，自是让她们各还母家。”

这番话说的，听起来甚是冠冕，虽有两个心里狐疑的，明白这明是陈家两个兄长，怕家业落到三房手里，故意弄的事情，面上却挑不出什么错来，自然都点头了，陈大爷见事成定局，松了口气：“列位高亲，既这等，就请在这分家书上画个押，做了证，好完了这事。”

众人唯唯，正要提笔画押，听的外面传来一身且慢，声音虽不大，在此时听来，却是格外刺耳，有个正准备画押的，听了这话，不知是手抖还是怎的，那笔就掉了下去，纸上留的一大摊墨，陈家两兄弟，都听的这是萱娘的声音，抬头去看。

萱娘穿了一身的孝，墨蓝色袄，黑色马面裙，连裙子外露出的鞋尖，都是黑色的，头上也没戴甚首饰，只是个孝髻，面罩寒霜，方才吐出那声且慢后就只是紧紧抿着淡色的唇，甚话都没说。

众人先是呆住，等到萱娘走进厅内，才齐齐抬头去看陈家兄弟，陈大爷先是被萱娘的气势吓住，转念又一想，她现是孤孀，还要在自己手里讨吃的，怎能任她放肆，坐下去，也不看萱娘，只是哼道：“这是女人家进来的时候吗？”

萱娘也不看他，也不坐下，只是目光从众人脸上一一扫过，被扫到的，虽都是长辈，却觉得她的眼光似刀一般，再者陈家兄弟分家，也实是欺心，一个个都低下头，不敢再看，萱娘都看完了，才转身对陈大爷道：“大伯，我要再不来，只怕我们母子都被卖了也不知道。”

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