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“那……就找那个……”

小铃回过头来插话，“诶，晴姊姊，前些日子来的那个大官叫什么来着？名字特别难说。”

苏晴皱了皱眉，也觉有些饶舌，一时记不清：“仿佛听人说起，是两浙路……什么提刑什么公事的，来江南查忠烈庙那案子的。”

“提点两浙路刑狱，兼提点江南东路刑狱公事。”

沈青青突然冒出来一句，若有所思，“确是京官外调查案。”

“菱娘子见识真广，这般饶舌的官名都能说得一丝不差。”

方扶南“哗”

地打开折扇，悠悠地扇两下。

花宴瑶花节的祭祀过后，祠堂后会设花宴，供官宦人家的青年男女相看。

每当这个时候，平头百姓是没有资格靠近祠堂的。

祠堂本就幽静，临近正午，附近农人和摊贩散去，更显得寂静无声，唯有隐在林木深处的秋蝉和蛩虫偶尔鸣唱几声。

贵女们的宴席设在祠堂后的庭院中，院子东南角上一株巨大的紫藤攀援在飞翘的檐角上，垂下紫白相间的花穗，微风拂过，垂落一盏一盏小船般的花朵。

秦十八娘在山路上耽搁了一会儿，到祠堂时宴席已经开了个头，一干莺莺燕燕围坐在席上，面前放着各式鲜花，尤以茉莉和各色桂子居多。

“十四姊。”

秦十八娘笑着向庶姐打了招呼，“妹妹路上有事耽搁了，幸得姊姊为我占了个好位子。”

“十八妹客气。”

秦十四娘正用一柄青瓷小勺搅着碗中藕粉，闻言抬起头含笑看她，哪知才一眼，便冷下了脸。

秦十八娘手中赫然抱着一支开得正盛的荷花！

花宴上多由青年写诗赠与贵女，女孩子们则以携来的时鲜花卉回赠，越是娇艳而珍惜的花卉，越能提高女孩的身价——譬如一向以多金著称的贡茶沈家的嫡女沈蕊，因今年刚满十四，到了相看夫家的年纪，竟携来了一支不知用什么法子保存的昙花！

可昙花虽然神秘，却显得过于矫揉造作，与秦十八娘手中这支开得正盛的夏荷比起来，略输一筹。

“十八娘，如今荷花都结了实，这一支却是哪儿摘来的？”

坐在秦十四娘右手旁的女孩咬着半只菱角，霎了霎眼，笑道，“莫不是十八娘迟了这许久，亲自荡舟作采莲娘去了？”

贵女们一齐哄笑起来。

秦十八娘也附和着笑了，款款在秦十四娘左边坐下，眼睛望向沈蕊空空的座位：“这花虽不是我亲自摘的，却也大有来头呢，陆家妹妹一会儿便知道了。”

话才说完，一袭绯衣的沈蕊便出现在了人们的视野内，她面色惨白，眼框下微红，显得有些失魂落魄。

但见到所有贵女的眼光都落在自己身上，沈蕊也不肯示弱，捏着绣帕抹抹眼角，强笑道：“方才路上失落了些物件，回去寻时，被风吹迷了眼。”

“今日闲人庞杂，妹妹落了什么，被那些没眼色的庄户丫头拾去，也是寻常。”

秦十四娘和言宽慰道。

沈蕊感激地看她一眼，回到席上落座。

“沈十娘，你看十八娘摘来的好荷花，只怕一会儿要教她摘得头筹去了。”

严九娘执着绢扇，掩唇轻笑，有点幸灾乐祸。

沈家经商出身，沈蕊借此跻身贵女之列，偏偏家财丰厚，总能在衣裳首饰上压过她们这些正儿八经的贵女，因此引得一干贵女同仇敌忾，专与她作对，秦十八和严九便是个中代表。

而秦十四娘这样没钱没势但八面玲珑的大族庶女，反倒与沈蕊交好，借以攒些私房首饰，丰富妆奁，一方得名，一方得利，也算各取所需。

席上俨然分为了两派。

“我方才在山道上遇着了青青，她将这花儿赠与了我。”

秦十八娘抬手抚摩着饱满的粉色花瓣，神定气闲地道，“我看青青的病也好得差不离了，十娘还是催促令堂尽快接她回府的好，虽是死去的姑母的孩子，比不得亲姊姊，但也不能任她流落山村，与庄户人家为邻，否则十娘不也是面上无光么？”

沈蕊面色发白，擎着檀木箸子的手不禁颤抖。

好他个沈青青，竟然还寻了人来当众游说逼迫于她！

早知当日就不该心软。

“但听闻青青染了痨病，会传染，便是好了，暂时也不能回府。”

秦十四娘果断为沈蕊说话。

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