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元媛一番话说下来，自己的牙险些没酸倒了，只是为了让这些下人们日后谦虚从事善良待人，不得不摆出幅威严样子，说些老成持重的话，待听到那些人的话，更是肉麻的不堪，好容易说完了，她方站起身，微笑自语道：“好了，诸事妥帖，只等过年了。”

北方的规矩，腊月二十三便是小年。

从二十三过完小年后，便正式进入过年倒计时了。

府里的一些小孩子们天天唱着童谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。

腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。

二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”

起先元媛以为这不过是个说法，这首童谣她在现代的时候隐约也知道，只是不知道详细的。

然而没想到，从腊月二十三日起，倒果真是按照这个童谣的程序严格操作的。

腊月二十四全府上下大扫除，就连石头营那里的乌拉人也入乡随俗。

二十五那天不仅是炸豆腐，还有各种面点。

炸了一盆又一盆，满府里飘着的都是甜香气。

二十六的时候，宰杀了十几头猪，挑了那些瘦多肥少的精肉和骨头在大锅里烀着。

元媛觉得奇怪，便问浣娘道：“我时常听说有种杀猪菜，怎么我们倒没有吃上，直接便开始烀肉了呢？”

浣娘笑道：“也有杀猪菜，那些贫户一年辛辛苦苦养一头猪，杀了的时候自然要热闹一下。

咱们这样人家，一年到头要杀一二百头猪，倒也不用特地做那个。

你若喜欢，便等明年吧，明年让厨子们去外边儿请一个专门做杀猪菜的师傅，咱们府里也热热闹闹的吃一顿。”

元媛点点头，又问明了石头营那边也送了十几头猪让他们自己宰杀来吃，为了照顾他们的习惯，苏以还回明了元媛，特地送了一百多斤的羊肉和牛肉去。

因此这一日上下欢腾，只是有一点小岔子，元媛贪吃那刚出锅的新鲜肉，香住了，晚饭也没办法吃。

倒弄得李嬷嬷汤嬷嬷等人十分紧张，到底巴巴的请了大夫来看，知道无事方放下心来，闹的元媛十分不好意思，心想真是丢人丢到姥姥家去了。

二十七一大早，元媛方觉饿了，因此梳洗后就要吃东西，忽闻有人报说巴比干过来了，元媛只好放下饭碗，亲自在内室接待。

那巴比干自然就在外室，一道珠帘相隔着。

原来对方却也没什么事情，只是因为感激元媛，眼看又到年了，知道这里的习俗是要在腊月二十七的时候宰杀公鸡的，他便带着部落里十几个年轻的男人去了趟四周的几座大山，猎了几百只的大野鸡回来，这就是特意的过来給元媛送鸡的。

要说起这巴比干也是十分知趣，除了送来二百多只洗剥好的野鸡外，还另送了毫发无伤，活捉住的十只野公鸡，是让元媛养来当宠物的。

元媛十分惊喜，那十只野鸡都是极大的，羽毛无比艳丽，长长的尾巴拖在地上，在庭院里走几步，十分的威武漂亮。

引的府里下人都忍不住去看，虽然庭院里也有几只白鹤，但却没有野鸡，往日菜市场上倒也看到过猎下来的，哪有这般漂亮，当下后院人声鼎沸，便有许多人拿了馒头屑和煮熟的米饭之类去喂那野鸡。

元媛郑重向巴比干道了谢，又命浣娘给他包了一百两银子，微笑道：“这不是赏钱，我知道你们是好男儿，不肯受这些赏的。

这些钱除了表达我的谢意，还有一条，就是明年开春，你们便要为自己的生计打算了，我倒有心帮衬你们，只是你们也知道，这上下里外，也没有什么能把你们都用上的地方。

我想过了，你们不愿意去做仆人，唯恐受人闲气，然而这乞讨也不是长久之计，尤其是孩子们，从小便让他们这般低人一等的生活着，有多少傲骨也都要磨去，因此我有心给你们些本钱，让你们养一些牛羊，你们擅长这个，必然能做起来，这庄子周围多是大山，牛羊都有的吃，你们也有了生计，岂不好？”

巴比干接过了那包银子，低头怔怔看着，眼泪都在眼圈里打转了，忽然猛的跪了下来，对元媛道：“从我们离乡背井至今，遇到姑娘之前，处处受人白眼辱骂，幸而遇到姑娘，不但对我们合族有救命大恩，更为我们思虑至此地步。

巴比干在此代整个部落的族人立誓，此生此世都要追随姑娘，但凡姑娘有所差遣，肝脑涂地，上刀山下油锅也在所不辞，如若违反誓言，教我们天打雷劈万箭穿心，死无葬身之地，永远都被纳拉大神弃在门外。”

元媛吓得忙站起来，让浣娘出去扶起他，一边道：“莫要这样说，这于我来说，并非难事，却能救助你全族人，何乐而不为呢？更何况，你这话可莫要被人听去，我不过一个女流之辈，这什么追随差遣的，可不敢当，别让人以为我还有什么不轨之心，我可就让你们害死了。”

她说完，巴比干也有些不好意思的笑了，站起身又邀请元媛过年时去他们那里吃饭，被元媛推辞了。

听她道：“非是我不给你们面子，我们这里的规矩多，过年我的饭局数不胜数，哪里就能分开身来，你若能体谅我，我就感激了。”

巴比干连说不敢，忽听前面有人说：“苏总管求见姑娘。”

他这里方告辞去了。

苏以也没有什么事，无非是商量过年请客吃酒的名单罢了。

说了半日去了。

元媛回到房中，见芳草芳龄浣娘等难得都在绣花，不由得诧异道：“这是怎么说的？今日无事了吗？”

浣娘笑道：“正是呢，不过是宰鸡杀鸭的，用不着我们。

那鸡鸭平日里我见你也不很爱吃，便只让厨房里炖点汤晚上弄来喝喝，其他的让他们自己安排了，我们方得了这浮生半日闲呢，抽空儿绣点东西，到正月里，就不能做了。”

元媛笑道：“原来如此。”

这个规矩她是知道的，红楼梦里有过描述。

因也坐下拈起针线，刚绣了两针，忽然道：“是了，这时候倒做的什么针线？不如剪些窗花来玩，这我是不会的，但你们总有会的吧？”

不等别人说话，芳莲便笑的先把芳书一推，抿嘴道：“这可是该你露脸的时候了，姑娘既想起来，少不得你劳动劳动吧，我们都是笨的，剪得东西也上不了台面呢。”

元媛一问，方知芳书的母亲是远近闻名的巧手，剪得窗花是最好看的。

芳书跟着母亲学了几年，也学了一手剪窗花的好本事。

只是平日里不用出来罢了。

当下芳书也不扭捏，去库房里抱了一摞红纸回来，裁出大小不一的方块，便剪起来，众人围着看，只见她一双手灵动无比，不一会儿便剪出奇怪图案，打开来，却是一张精妙无比的窗花。

接着芳书又剪了一些别的花样，也都十分新奇好看。

最后她竟然剪出了很复杂的十二属相的窗花，比起元媛在现代看到的那些繁复大窗花的花样子，还有过之而无不及。

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